Het winkelend publiek stond in de rij bij verkooppunten van met cannabis aangelengde drankjes, snoepgoed en andere artikelen, terwijl voorstanders van de plant de hervorming verwelkomden in een land dat lange tijd de reputatie heeft gehad van strenge anti-drugswetten.

Onder degenen die vooraan in de rij stonden bij een winkel in Bangkok was Rittipong Dachkul, 24, die sinds woensdagavond wachtte om zijn allereerste legale marihuana te kopen.

"Ik ben met de bus hierheen gekomen nadat ik van mijn werk kwam," vertelde Rittipong aan Reuters.

"We kunnen het nu gemakkelijk vinden, we hoeven ons geen zorgen te maken over de bron, maar ik heb geen idee over de kwaliteit," zei hij, verwijzend naar de sterkte van de aangeboden producten.

Thailand, dat een traditie heeft in het gebruik van cannabis om pijn en vermoeidheid te verlichten, heeft in 2018 medicinale marihuana gelegaliseerd.

De regering, die op de plant als geldgewas rekent, is van plan een miljoen planten weg te geven om boeren aan te moedigen de teelt ervan ter hand te nemen.

"Na de COVID, de economie die in het slop is geraakt, hebben we dit echt nodig," zei Chokwan Kitty Chopaka, die een winkeltje heeft waar cannabis kauwgomsnoepjes worden verkocht.

Maar de autoriteiten willen een explosie van recreatief gebruik tegengaan door de sterkte van de aangeboden producten te beperken.

Het bezit en de verkoop van cannabisextracten met meer dan 0,2% van het psychoactieve bestanddeel, tetrahydrocannabinol (THC), is niet toegestaan, wat betekent dat rokers van de drug die bekend staat als "pot", "weed" en een heleboel andere namen, moeite zullen hebben om "stoned" te worden.

"Toppen met 0,2% THC wordt als laag beschouwd, dus je zou veel moeten consumeren om high te worden," zei Suphamet Hetrakul, mede-oprichter van de Teera Group, die cannabis kweekt voor medisch gebruik. THC is geconcentreerd in de bloemen, of toppen, van de plant.

Wie de wet overtreedt, kan nog steeds gevangenisstraf en boetes tegemoet zien.

APP VOOR TELERS

Cannabistelers moeten zich registreren op een overheidsapp die PlookGanja heet, of grow ganja, een andere bijnaam voor de stekelbladige plant. Bijna 100.000 mensen hebben zich op de app ingeschreven, zei ambtenaar Paisan Dankhum van het Ministerie van Volksgezondheid.

Suphamet zei dat hij zich zorgen maakte over de kwaliteitscontrole onder de vele nieuwe kwekers.

"Het zal moeilijk zijn om het gehalte aan THC en andere verontreinigingen in hun producten te controleren en dat zou gevaarlijk kunnen zijn voor de consumenten," zei Suphamet.

Het ministerie van Volksgezondheid zei dat het 1.181 producten, waaronder cosmetica en voedsel, heeft goedgekeurd die cannabisextracten bevatten en het verwacht dat de industrie tegen 2026 wel 15 miljard baht (435,16 miljoen dollar) zal opbrengen.

Het grootkapitaal springt in.

Agro-industrieel conglomeraat Charoen Pokphand Foods Pcl en energiebedrijf Gunkul Engineering hebben de handen ineengeslagen om levensmiddelen en drankjes te produceren die met het extract zijn doordrenkt.