Thailand loopt voor op zijn Zuidoost-Aziatische buren met het versoepelen van de toelatingsregels, nadat het meer dan een jaar lang strenge quarantaine- en toelatingsvereisten had ingesteld.

Het land begon met een gekalibreerde heropening voor gevaccineerde toeristen vanaf juli vorig jaar met twee eiland "zandbak" programma's als proefprojecten, voordat het in november weer volledig open ging, toen bezoekers bij aankomst een test moesten afleggen.

Dit hielp om het aantal aankomsten in januari op te krikken van ongeveer 7.700 in 2021 tot bijna 134.000, een jaar waarin het totale aantal aankomsten minder dan 0,5% van de cijfers van voor de pandemie bedroeg.

Maar leden van de sector zeiden dat er meer moet gebeuren als Thailand het soort aantallen wil aantrekken die het tot een van de meest bezochte landen ter wereld hebben gemaakt.

"De regels zijn te ingewikkeld," zei Bill Heinecke, voorzitter van Minor International Pcl, die hotels exploiteert in Thailand, Australië, de Malediven en in Europa.

"We gaan de nummer 1 plek niet terugwinnen door onze eigen regels te verzinnen over hoe we toeristen moeten behandelen," vertelde hij op een toerismeforum in Bangkok.

Thailand had in 2019 een recordaantal van 40 miljoen aankomsten, toen het toerisme goed was voor ongeveer 12% van de economie.

Maar de door een pandemie getroffen sector blijft spartelen, zelfs nu het land weer opengaat. Het staatsplanningsbureau verwacht dit jaar slechts 5,5 miljoen aankomsten.

In een programma met de naam "Test and Go" https://www.tatnews.org/2022/02/thailand-reopening-exemption-from-quarantine-test-go, staat Thailand gevaccineerde reizigers die vooraf toestemming hebben gevraagd om het land binnen te komen toe om de quarantaine te beperken tot slechts één nacht.

Ze moeten vóór vertrek een negatieve test, een bewijs van vaccinatie, hotelreserveringen en een COVID-19-verzekeringsdekking van $20.000 overleggen, en na aankomst nog twee tests ondergaan.

Bedrijven zijn bezorgd dat reizigers zullen kiezen voor landen met gemakkelijkere inreisregels.

"We lopen achter op andere Aziatische landen die iets meer risico's aankunnen," zei Clarence Tan, senior vice president van Hilton Hotels and Resorts.

Een woordvoerder van de overheid reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Meer dan 70% van de mensen in Thailand is ingeënt tegen COVID-19.