ARCELORMITTAL LIBERTY heeft zijn enige werkende hoogoven in oktober tijdelijk gesloten vanwege de zwakke vraag. Het bedrijf stuurde de meeste van zijn 6.000 werknemers naar huis en ging in december een schuldmoratorium van drie maanden aan in afwachting van herstructureringsinspanningen.
TAMEH, dat meer dan 2 miljard kronen ($85,55 miljoen) aan achterstallige schulden bij LIBERTY claimt, sloot de leveringen en verklaarde zich insolvent.
De oplossing van het geschil met TAMEH is van groot belang voor beide bedrijven en wordt nauwlettend gevolgd door leveranciers en klanten.
Crisismanager Theuns Victor vertelde Reuters in een interview dat LIBERTY streeft naar een akkoord over lagere prijzen en volumes, maar ook bereid is om de kolengestookte, on-site energiecentrale te kopen, omdat het één hoogoven opnieuw wil opstarten.
"We zijn bezig met de afronding van een bod dat naar TAMEH zal gaan, waarbij we zeggen: als jullie niet willen herstructureren, is de volgende stap misschien om de activa gewoon aan ons te verkopen," zei Victor in het interview van vrijdag.
Een woordvoerder zei maandag dat het bod naar de aandeelhouders van TAMEH was gestuurd. TAMEH had geen onmiddellijk commentaar op het voorstel.
LIBERTY heeft een jaarlijkse capaciteit van 3,6 miljoen ton staal en maakt deel uit van de LIBERTY Steel groep die eigendom is van grondstoffentycoon Sanjeev Gupta.
ArcelorMittal en het Poolse Tauron zijn eigenaar van TAMEH.
Als pogingen om nieuwe zakelijke voorwaarden te vinden of een overname mislukken, is het een noodplan om compressoren op elektriciteit te installeren om de hoogoven van lucht te voorzien, zei Victor.
De technologie zou extra kosten met zich meebrengen en het zou ongeveer een jaar duren om te installeren, maar zou de dure koolstofuitstoot verminderen, zei hij.
TAMEH heeft gezegd dat de manier om het geschil op te lossen de terugbetaling van achterstallige schulden zou zijn. Het bedrijf heeft gezegd dat zijn energieprijzen gebaseerd zijn op een contract dat een marge van slechts 1% toestaat.
Victor zei dat LIBERTY de uitstaande schuld niet kon terugbetalen buiten een algemene oplossing voor toekomstige leveringskosten en -volumes, die ook lager zouden zijn met een verwachte productie na herstructurering van ongeveer 1 miljoen ton staal per jaar.
Een rechtbank zou woensdag een hoorzitting houden om het schuldmoratorium mogelijk vervroegd op te heffen vanwege mogelijke insolventie, aldus nieuwswebsite www.seznamzpravy.cz, maar Victor hield vol dat LIBERTY solvabel was.
"We hebben er vertrouwen in dat we in staat zullen zijn... om tijdens de hoorzitting van de rechtbank precies uit te leggen waar we staan en wat we van plan zijn te doen, en de rechtbank ervan te overtuigen dat het moratorium in ieder geval voor de duur ervan van kracht moet blijven," zei hij.
LIBERTY heeft een aantal activiteiten hervat door ongeveer 1.500 werknemers in dienst te nemen, voorraden te gebruiken en te beginnen met het importeren van stalen platen voor verwerking. Het bedrijf zei maandag dat het van plan was om nog eens 1.500 werknemers "binnen afzienbare tijd" weer aan het werk te krijgen. ($1 = 23,3790 Tsjechische kronen) (Verslaggeving door Jan Lopatka; Bewerking door Sharon Singleton)
