De Europese Unie begint volgende maand met de eerste fase van haar plan voor 's werelds eerste CO2-heffing aan de grens, waarbij van importeurs wordt geëist dat ze de CO2-uitstoot van producten die in Europa worden verkocht, zoals staal en cement, rapporteren of financiële boetes riskeren.

Het doel van de nieuwe regeling is om te voorkomen dat binnenlandse industrieën in de EU worden onderboden door buitenlandse concurrenten die meer vervuilen, terwijl zij investeren in het verminderen van emissies.

Zodra het volledig van kracht is vanaf 2026, zal import in de EU een CO2-bijdrage betalen die gelijk is aan wat Europese bedrijven al betalen op de Europese koolstofmarkt.

Turkije, Oekraïne, China en Rusland zullen naar verwachting de grootste exportvolumes hebben die door de CO2-belasting worden getroffen - hoewel de handel van de EU met Rusland sinds het conflict in Oekraïne is gekelderd.

Industrieën in Europa, Oekraïne en Groot-Brittannië zeiden dat ze aanvankelijk weinig impact verwachtten, maar waarschuwden voor mogelijk aanzienlijke gevolgen wanneer de volledige CO2-heffing in 2026 van kracht wordt.

Vanaf oktober moeten bedrijven die staal, cement, aluminium, elektriciteit, meststoffen en waterstof in de EU importeren, in de proeffase van de CO2-heffing de uitstoot rapporteren die gepaard gaat met de productie van deze goederen.

Bedrijven krijgen boetes tot 50 euro per ton CO2 als ze niet rapporteren. Vanaf 2026 zal er een CO2-bijdrage worden geheven op goederen die de EU worden binnengebracht.

Een woordvoerder van UK Steel zei dat het bedrijf geen significante impact verwacht in de eerste rapportagefase.

Een woordvoerder van ArcelorMittal Kryvyi Rih, de Oekraïense dochteronderneming van staalproducent ArcelorMittal, zei dat het "bijna alle" gegevens klaar had om te voldoen.

"Er rijzen echter vragen over de kosten van deze aanpassing en het concurrentievermogen van Oekraïense producten in 2026," zei de woordvoerder, verwijzend naar het beperkte vermogen van bedrijven om in oorlogstijd te investeren in decarbonisatie.

De grensheffing zal niet gelden voor import uit landen met een CO2-prijs die gelijk is aan die van de EU. Dat kan gunstig zijn voor Oekraïne, dat bezig is zijn klimaatbeleid af te stemmen op dat van de EU, nu het land probeert toe te treden tot het blok.

De EU-heffing staat ook uitzonderingen toe voor landen die te maken hebben met niet-uitgelokte situaties die de infrastructuur vernietigen.

"Te zijner tijd zal worden beoordeeld of deze clausule de uitzonderlijke situatie van Oekraïne effectief kan aanpakken," zei een ambtenaar van de Europese Commissie.

GELIJKE KOSTEN

Brussel hoopt dat de grensheffing Europa's marktmacht kan gebruiken om buitenlandse bedrijven ertoe aan te zetten hun uitstoot te verminderen om de CO2-heffing te vermijden.

Buitenlandse bedrijven - en regeringen waaronder China - hebben gewaarschuwd voor andere gevolgen.

Secretaris-generaal Jiang Wei van de China Iron and Steel Association zei dat het beleid de prijs van Chinese staalexport naar de EU met 4-6% zou kunnen verhogen, meldden staatsmedia deze maand.

De associatie heeft niet gereageerd op het verzoek van Reuters om commentaar.

In een WeChat-post op 31 augustus beschreef de Chinese staalproducent Baowu Steel Group de EU-heffing als een "enorme uitdaging".

"Negentig procent van het staal wordt geproduceerd op basis van het hoogoven- en basiszuurstofovenproces, dat kapitaalintensief is en enorme investeringen en tijd vereist voor technologische aanpassingen," zei het bedrijf.

Importeurs kunnen in eerste instantie standaardwaarden gebruiken om de CO2-voetafdruk van goederen te berekenen als leveranciers geen precieze gegevens verstrekken. De eerste rapporten worden in januari verwacht.

Europese industrieën hebben er bij Brussel op aangedrongen om ervoor te zorgen dat deze clementie slechts tijdelijk is.

Als er geen echte emissiegegevens worden gebruikt, zullen de meest koolstofintensieve energieproducenten niet worden gestraft door de heffing, zei adviseur Ioana Petcu van brancheorganisatie Eurelectric.

"De overgangsfase moet gebruikt worden om mazen in de wet te dichten en robuustere regels op te stellen om ontwijking aan te pakken," zei Adolfo Aiello, adjunct-directeur-generaal van Eurofer, de staallobby.

De bezorgdheid over ontwijking zal waarschijnlijk toenemen naarmate de volledige lancering van de heffing in 2026 dichterbij komt en Brussel begint met de geleidelijke afschaffing van de gratis CO2-vergunningen die het momenteel aan Europese bedrijven geeft om hun CO2-rekening te verlagen. (Verslaggeving door Kate Abnett; aanvullende rapportage door Max Hunder, Gabriela Baczynskia, Susanna Twidale, David Stanway, Amy Lv; redactie door Jan Strupczewski en Jane Merriman)