De groeiende vraag naar koper in combinatie met beperkingen in het aanbod zou de prijzen in 2024 hoger kunnen doen uitkomen dan vorig jaar, aldus het hoofd van de Chileense mijnbouwonderneming Antofagasta.

In aanloop naar de World Copper Conference die maandag begint, zei Ivan Arriagada, CEO van Antofagasta, dat een verbeterende wereldeconomie plus de toenemende behoefte aan het metaal dat gebruikt wordt in elektrische voertuigen, zonnepanelen en andere elementen die belangrijk zijn voor de energietransitie, een gunstig scenario creëren.

"Het traject dat we voorzien is naar hogere niveaus," zei hij vorige week in een interview, vergeleken met de prijzen van vorig jaar die volgens hem tussen $3,80 en $3,85 per pond lagen.

Analisten voorspellen een tekort vanaf dit jaar op basis van tekenen dat het aanbod mogelijk niet zo robuust is als eerder werd gedacht, nadat Panama de sluiting van First Quantum's mijn van 350.000 ton had bevolen en producenten Anglo American en Vale Base Metals allebei hun verwachtingen voor 2024 en 2025 hadden verlaagd.

Arriagada zei ook dat het stimuleren van het aanbod een uitdaging zou zijn.

Antofagasta, Chili's grootste kopermijnwerker na het staatsbedrijf Codelco, mikt op organische groei via bestaande projecten, hoewel Arriagada zei dat hij de mogelijkheid van overnames niet uitsloot, zolang ze maar in Noord- en Zuid-Amerika zijn.

Antofagasta, dat genoteerd staat aan de London Stock Exchange, kocht eind vorig jaar een aandeel van 19% in Buenaventura in Peru, en twee leidinggevenden van Antofagasta zijn onlangs toegetreden tot het bestuur van Buenaventura. Het Peruaanse bedrijf kijkt naar een overgang naar koperproductie bij enkele van haar goudmijnen waar de reserves afnemen, zei Arriagada.

In Chili verwacht Antofagasta de productie van haar vlaggenschip Pelambres-mijn te verhogen dankzij een nieuwe ontziltingsinstallatie, en de Centinela-concentrator in 2027 in bedrijf te nemen, projecten die volgens Arriagada de productie zullen helpen opvoeren tot ongeveer 900.000 ton, vergeleken met de verwachte 670.000 tot 710.000 ton van dit jaar.

"Er zouden in de toekomst meer investeringen kunnen zijn die ons uiteindelijk zullen helpen om meer te produceren, maar op dit moment is dit onze focus," zei Arriagada, die opmerkte hoe belangrijk het is om de productie op te voeren om de jaarlijkse verslechtering van de kwaliteit van het kopererts tegen te gaan.