(nieuw: commentaar uit analistenconferentie in eerste en laatste alinea)

HERZOGENRATH (dpa-AFX) - Aixtron probeert de bezorgdheid onder beleggers over een mogelijke dip in de vraag naar apparatuur voor de productie van halfgeleiders op basis van siliciumcarbide (SiC) weg te nemen. Er zijn weer nieuwe klanten op dit gebied binnengehaald, met name één uit de top 5 van fabrikanten, zo maakte de toeleverancier aan de chipindustrie donderdag bekend bij de presentatie van zijn kwartaalcijfers. Desondanks daalden de binnenkomende orders in het eerste kwartaal. Het managementteam van Aixtron onder leiding van CEO Felix Grawert bevestigde de doelstellingen voor 2024. Onder bepaalde omstandigheden gaat de aandacht nu echter ook uit naar de onderkant van de jaarlijkse doelstellingen.

Na een aanvankelijke stijging daalde de koers van het aandeel Aixtron naar 23,18 euro. In de middag behoorde het aandeel tot de grootste verliezers in de MDax, met een daling van 4,3 procent tot 21,85 euro. Het is nu afwachten of een voortzetting van de bodem op 21 tot 23 euro succesvol zal zijn.

Volgens het bedrijf daalde het ordervolume in het eerste kwartaal met 14 procent op jaarbasis tot iets meer dan 120 miljoen euro. Vergeleken met het vorige kwartaal was de daling nog groter. Aixtron had echter nog steeds sterk geprofiteerd van de capaciteitsuitbreiding door chipbedrijven in 2023.

Elektronische chips op basis van SiC zijn efficiënter en temperatuurbestendiger dan traditionele siliciumchips, wat een voorwaarde is voor bijvoorbeeld snellaadtechnologie voor elektrische auto's. Hoogspanningscomponenten van SiC worden ook interessanter met het oog op de uitbreiding van alternatieve energiebronnen. Maar ook vermogens- en hoogfrequente elektronische chips op basis van galliumnitride (GaN) zijn aan de orde. Deze hebben nu bijvoorbeeld conventionele siliciumcomponenten vervangen in snelladers voor smartphones. Andere toepassingen zullen waarschijnlijk volgen.

Volgens Aixtron was de orderintake in het eerste kwartaal evenwichtig verdeeld over alle eindmarkten. Er was een sterk momentum voor systemen voor de productie van MicroLED's, goed voor meer dan een derde van de orderontvangst. Klanten investeren hier vooral in ontwikkelings- en pilootsystemen.

Nadat de annulering van een MicroLED-project bij klant AMS-Osram in februari experts nerveus maakte, kan dit nu mogelijk als een positief signaal worden gezien. Volgens industrie-experts beloven MicroLED's echter alleen een groter potentieel op de langere termijn, omdat de technologie zich nog moet vestigen. Investeerders richten zich daarom vooral op de specifieke vraag naar SiC-systemen.

Analist Olivia Honychurch van investeringsfirma Jefferies vindt de zorgen over een verlies van marktaandeel voor SiC-systemen overdreven en verwees naar de nieuwe klanten die het bedrijf noemde. Desondanks voldeden de binnenkomende orders in het eerste kwartaal niet aan de marktverwachtingen. Dit komt waarschijnlijk doordat bestaande SiC-klanten hun uitbreidingsplannen waarschijnlijk hebben teruggeschroefd.

Van januari tot eind maart steeg de omzet van de MDax-groep met ruim de helft j-o-j tot ongeveer 118 miljoen euro. Het gebrek aan exportvergunningen had echter de start van het bedrijf in het voorgaande jaar bedorven. Vergeleken met het laatste kwartaal van 2023 daalde de winst met bijna de helft.

De winst voor rente en belastingen bedroeg in totaal 9,9 miljoen euro en een overschot van 10,8 miljoen euro. Dat is ongeveer drie keer zoveel als een jaar geleden, maar ook beduidend minder dan in het laatste kwartaal van 2023. Analisten hadden niet zo veel omzet verwacht, maar wel meer winst.

Voor 2024 staat nog steeds een winst van 630 tot 720 miljoen euro gepland. Ongeveer 24 tot 26 procent daarvan blijft naar verwachting over als winst voor rente en belastingen. Voor het tweede kwartaal verwacht CEO Grawert een omzet van 120 tot 140 miljoen euro.

Eind februari zei de manager dat de situatie rond exportvergunningen tegen het einde van 2023 zou normaliseren. Omdat echter niet kon worden uitgesloten dat dit weer zou veranderen en vanwege de onzekerheden over de gevolgen van de tragere groei van elektromobiliteit, zijn de vooruitzichten voor het jaar ruim. Als alles "normaal" verloopt, zou de bovenste helft van het beoogde omzetbereik moeten worden gehaald, zei Grawert destijds.

In een conference call met analisten op donderdag relativeerde de CEO van Aixtron dit desgevraagd. De jaarlijkse doelstelling is niet alleen gebaseerd op exportvergunningen. Als de zekere zwakte in orders voor bepaalde systemen voor lijnhalfgeleiders aanhoudt, kan dit de onderkant van de jaardoelstelling in beeld brengen./mis/tih/nas/jha/he