President Xi Jinping prees de banden tussen China en Frankrijk als een internationaal model op zondag, toen hij in Parijs aankwam voor een zeldzaam bezoek tegen de achtergrond van toenemende handelsgeschillen met de EU.

De Franse president Emmanuel Macron zal er bij Xi op aandringen om de handelsonevenwichtigheden te verminderen en om zijn invloed bij Rusland aan te wenden in verband met de oorlog in Oekraïne. De Chinese president heeft maandag een ontmoeting met Macron en het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen.

Xi, die in Parijs werd verwelkomd door premier Gabriel Attal, zei in een verklaring bij zijn aankomst dat de banden tussen China en Frankrijk "een model zijn voor de internationale gemeenschap van vreedzame coëxistentie en win-win samenwerking tussen landen met verschillende sociale stelsels".

Frankrijk steunt een onderzoek van de Europese Unie naar de Chinese export van elektrische voertuigen, en in januari opende Beijing een onderzoek naar de import van brandewijn, voornamelijk van Franse makelij.

"We willen wederkerigheid in de uitwisselingen en we willen dat er rekening wordt gehouden met de elementen van onze economische veiligheid," zei Macron in een interview met de Franse krant La Tribune voorafgaand aan het tweedaagse bezoek van Xi, zijn eerste reis naar de regio in vijf jaar.

De 27 leden van de EU - met name Frankrijk en Duitsland - zijn verdeeld over hun houding ten opzichte van China.

De Duitse kanselier Olaf Scholz zal Macron en Xi niet vergezellen in Parijs vanwege eerdere verplichtingen, aldus bronnen.

"In Europa zijn we niet unaniem over dit onderwerp, omdat bepaalde spelers China nog steeds zien als een markt van mogelijkheden," zei Macron, zonder landen te noemen.

Deze verdeeldheid zou het vermogen van de EU om invloed uit te oefenen op de Aziatische reus kunnen ondermijnen.

Frankrijk zal ook proberen vooruitgang te boeken bij het openstellen van de Chinese markt voor zijn landbouwexport en het oplossen van problemen rond de zorgen van de Franse cosmetica-industrie over intellectuele eigendomsrechten, zeiden ambtenaren.

China kondigt tijdens het bezoek van Xi mogelijk een bestelling van ongeveer 50 Airbus-vliegtuigen aan, maar het blijft onzeker of het om een nieuwe deal zal gaan, aldus mensen die bekend zijn met de onderhandelingen.

Frankrijk heeft China graag onder druk gezet om Moskou te dwingen zijn activiteiten in Oekraïne te staken, maar afgezien van het besluit van Xi om president Volodymyr Zelenskiy voor het eerst te bellen, kort nadat Macron vorig jaar Beijing bezocht, is er weinig vooruitgang geboekt.

"Als de Chinezen de relatie met Europese partners willen verdiepen, is het echt belangrijk dat ze ons standpunt horen en serieus beginnen te nemen," zei een Franse diplomatieke bron.

Macron neemt Xi dinsdag mee naar de Pyreneeën, een berggebied dat de Franse president dierbaar is als de geboorteplaats van zijn grootmoeder van moederskant, voordat Xi naar het Rusland-vriendelijke Servië en Hongarije gaat. (Verslaggeving door John Irish, Michel Rose, Ingrid Melander, Sybille de La Hamaide, Noemie Olive, Tim Hepher; Redactie door Frances Kerry, Bernadette Baum en Alexander Smith)