1 maart (Reuters) - De Spaanse staalproducent Acerinox zei op donderdag te verwachten dat de vraag naar staal zich in de komende maanden zal herstellen nadat de nettowinst vorig jaar meer dan gehalveerd was.

De nettowinst daalde met 58% tot 228 miljoen euro (246,31 miljoen dollar) in 2023, na een recordhoogte in 2021 en 2022 toen de sterke vraag de prijzen opdreef.

Een marktaanpassing die begon in de tweede helft van 2022 leidde tot een lagere vraag naar roestvrij staal en lagere prijzen, vertelde CEO Bernardo Velazquez aan Reuters.

Hij zei dat hij al in het tweede kwartaal van dit jaar een verbetering verwacht in de Verenigde Staten, maar niet voor het derde kwartaal in Europa.

Velazquez zei dat de Europese economie nog steeds achterloopt op die van de VS, maar dat lagere rentetarieven waarschijnlijk meer geld beschikbaar zullen maken en de vraag naar apparaten en auto's zullen doen opleven.

De Europese staalassociatie Eurofer zei eerder deze maand dat het herstel van de staalmarkt in 2024 langzamer zal verlopen dan verwacht, omdat de industriële productie zwak blijft door de sombere economische vooruitzichten.

Velazquez schat dat het staalverbruik in zowel Europa als de VS met ongeveer een vijfde is gedaald, terwijl de legeringsactiviteiten, die in 2023 goed waren voor 22% van de inkomsten van Acerinox, positief zijn gebleven.

Om te profiteren van de kracht van de legeringsmarkt en het snelle herstel in de VS, kondigde Acerinox deze maand de overname aan van legeringsmaker Haynes International voor 798 miljoen dollar. De Noord-Amerikaanse markt was al goed voor ongeveer de helft van Acerinox' omzet.

Velazquez weigerde een winstgevendheidsdoelstelling voor het jaar te geven, maar schatte dat het bedrijf 180.000 euro per dag verliest door een staking die drie weken geleden begon in zijn staalfabriek in Cadiz, die goed is voor ongeveer een kwart van de productie van het bedrijf.

Het bedrijf zei ook dat het een dividend van 0,62 euro per aandeel zal voorstellen uit de winst van 2023, 3 procent meer dan het betaalde op de winst van het voorgaande jaar.

(1 Amerikaanse dollar = 0,9257 euro)

(Verslaggeving door Matteo Allievi en Natalia Siniawski; in het Spaans bewerkt door Benjamín Mejías Valencia)