Thiam, 61, was minister onder ex-president Henry Konan Bedie. Hij verliet het West-Afrikaanse land na Bedie's afzetting in een staatsgreep in 1999 en werkte voor adviesbureau McKinsey en verzekeraars Aviva en Prudential, voordat hij in 2015 benoemd werd tot CEO van Credit Suisse.
Vijf jaar later nam hij ontslag bij de Zwitserse bank na een groot spionageschandaal waarbij hij elke betrokkenheid ontkende.
Thiam keerde onlangs voor het eerst in bijna 25 jaar terug naar Ivoorkust om zich kandidaat te stellen voor het leiderschap van de PDCI - de partij van de eerste president van het land, Felix Houphouet Boigny.
"Ik ben kandidaat voor het voorrecht om u te dienen," zei Thiam tegen een juichende menigte PDCI-leden op het hoofdkantoor van de partij in de financiële hoofdstad Abidjan.
Hij zal het bij de partijverkiezingen van 16 december opnemen tegen vier andere kandidaten. De winnaar maakt een grote kans om PDCI-kandidaat te worden voor de presidentsverkiezingen van 2025.
"Thiam is de enige keuze, want alleen hij kan (PDCI) naar de overwinning leiden in 2025," zei financieel medewerker Emmanuel Katie, 31, na zijn toespraak.
De laatste presidentsverkiezing in 2020 maakte een einde aan een alliantie tussen de RDR van president Alassane Ouattara en de PDCI van Bedie. Deze alliantie werd in 2005 gesloten en was bedoeld om de politieke breuklijnen te helen die drie jaar eerder tot een burgeroorlog hadden geleid.
Ouattara won een derde termijn na verkiezingen die door de oppositiepartijen grotendeels geboycot en als illegaal afgedaan werden. Bij botsingen in de aanloop naar de verkiezingen en op de verkiezingsdag kwamen ongeveer 35 mensen om het leven.
Ouattara, 81, heeft nog niet gezegd wat hij van plan is voor 2025.
