"We kunnen het wrak zien en de situatie ziet er niet goed uit," zei het hoofd van de Iraanse Rode Halve Maan, Pirhossein Kolivand, tegen staatstelevisie.
Een Turkse drone identificeerde een warmtebron waarvan vermoed werd dat het het wrak van de helikopter was en had de coördinaten van de mogelijke crashplaats gedeeld met de Iraanse autoriteiten, zei het persbureau Anadolu eerder op X.
Iraanse staatsmedia zeiden dat slecht weer de crash op zondag veroorzaakte en de reddingspogingen bemoeilijkte. Volgens het staatspersbureau IRNA vloog Raisi in een Bell 212 helikopter van Amerikaanse makelij.
De stafchef van het Iraanse leger gaf opdracht om alle middelen van het leger en de elite Revolutionaire Garde in te zetten voor zoek- en reddingsoperaties.
De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die de uiteindelijke macht heeft en het laatste woord heeft over het buitenlands beleid en het Iraanse nucleaire programma, probeerde de Iraniërs gerust te stellen door te zeggen dat de staatszaken niet zouden worden verstoord.
Eerder had de nationale omroep alle reguliere programma's stopgezet om te laten zien dat er in het hele land gebeden werd voor Raisi.
In de vroege uren van maandag was te zien hoe een reddingsteam, met felle jassen en hoofdlampen aan, ineengedoken rond een GPS-apparaat een pikzwarte berghelling te voet afzocht in een sneeuwstorm.
"We doorzoeken elke centimeter van het algemene gebied van de crash grondig," citeerden staatsmedia een regionale legercommandant. "Het gebied heeft zeer koude, regenachtige en mistige weersomstandigheden. De regen verandert geleidelijk in sneeuw.
Verschillende landen hebben hun bezorgdheid geuit en hulp aangeboden bij een eventuele redding.
Het Witte Huis zei dat de Amerikaanse president Joe Biden op de hoogte was gebracht van de berichten over de crash. China zei zeer bezorgd te zijn. De Europese Unie bood noodsatellietkarteringstechnologie aan.
HARDLINER, MOGELIJKE OPVOLGER VAN KHAMENEI
De crash komt op een moment van groeiende onvrede in Iran over een reeks politieke, sociale en economische crises. De klerikale heersers van Iran staan onder internationale druk vanwege het omstreden nucleaire programma van Teheran en de steeds nauwere militaire banden met Rusland tijdens de oorlog in Oekraïne.
Sinds de Iraanse bondgenoot Hamas Israël aanviel op 7 oktober, wat de Israëlische aanval op Gaza uitlokte, zijn er in het hele Midden-Oosten conflicten uitgebroken waarbij Iraanse groepen betrokken waren.
Raisi, 63 jaar, werd in 2021 tot president gekozen en heeft sinds zijn aantreden de zedelijkheidswetten aangescherpt, toegezien op een bloedig optreden tegen anti-regeringsprotesten en harde druk uitgeoefend in de nucleaire gesprekken met wereldmachten.
In het tweeledige politieke systeem van Iran, dat verdeeld is tussen het klerikale establishment en de regering, is het Raisi's 85-jarige mentor Khamenei, opperste leider sinds 1989, die de beslissingsbevoegdheid heeft over alle belangrijke beleidsmaatregelen.
Jarenlang hebben velen Raisi gezien als een sterke kanshebber om Khamenei op te volgen, die het belangrijkste beleid van Raisi heeft goedgekeurd.
Raisi's overwinning in een nauwgezette verkiezing in 2021 bracht alle takken van de macht onder controle van de hardliners, na acht jaar waarin het presidentschap in handen was van de pragmaticus Hassan Rouhani en er een nucleair akkoord werd gesloten met machten als Washington.
Het aanzien van Raisi kan echter een deuk hebben opgelopen door de wijdverspreide protesten tegen het klerikale bewind en het feit dat hij er niet in geslaagd is om de Iraanse economie, die verlamd is door westerse sancties, om te buigen.
Raisi was zondag bij de Azerbeidzjaanse grens om de Qiz-Qalasi-dam, een gezamenlijk project, in te wijden. De president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev, zei dat hij eerder op de dag "vriendelijk afscheid" had genomen van Raisi en bood hulp aan bij de reddingsoperatie.
