De Nigeriaanse regelgevende instantie voor de oliesector heeft donderdag verduidelijkt dat de recente wijzigingen in de normen voor het zwavelgehalte van dieselbrandstof deel uitmaken van een regionale harmonisatie-inspanning, en niet van een versoepeling van de regelgeving voor lokale raffinaderijen.

Vorige week werd in een rapport van S&P Global een significante verschuiving op de West-Afrikaanse brandstofmarkt opgemerkt nadat Nigeria zijn maximale zwavelgehalte voor diesel had gewijzigd van 200 deeltjes per miljoen (ppm) naar ongeveer 650 ppm. Dit wekte de bezorgdheid dat het land zijn normen zou kunnen verlagen om plaats te bieden aan in eigen land geproduceerde diesel die de limiet van 200 ppm overschrijdt.

Maar de Nigerian Midstream and Downstream Petroleum Regulatory Authority (NMDPRA) zei dat het zich alleen hield aan een besluit uit 2020 van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), dat een geleidelijke overgang naar schonere brandstoffen in de hele regio voorschrijft.

Een hoog zwavelgehalte in brandstoffen kan motoren beschadigen en luchtvervuiling in de hand werken.

Op dit moment staat de ECOWAS-regel toe dat lokaal geproduceerde brandstof een hoger zwavelgehalte heeft tot januari 2025. Op dat moment zal een uniforme norm van minder dan 5 ppm gelden voor zowel binnenlandse raffinage als import van buiten West-Afrika.

NMDPRA-chef Farouk Ahmed vertelde aan Reuters dat de nieuwe limieten in overeenstemming zijn met het besluit van ECOWAS dat strengere brandstofspecificaties voorschrijft, waarbij de handhaving begint in januari 2021 voor importen van buiten ECOWAS en januari 2025 voor ECOWAS-raffinaderijen.

"We voeren slechts het ECOWAS-besluit uit dat in 2020 is aangenomen," zei Ahmed.

"Dus een lokale raffinaderij met 650 ppm zwavel in haar product is toegestaan en veilig onder de ECOWAS-regel tot januari volgend jaar, wanneer een uniforme norm zou gelden voor zowel de lokaal geraffineerde als de geïmporteerde producten buiten West-Afrika", aldus Ahmed.

Ahmed zei dat importeurs op de hoogte waren gesteld van de geleidelijke verlaging van het toegestane zwavelgehalte, van 300 ppm in februari naar 200 ppm deze maand, ruim voordat de gigantische Dangote-raffinaderij diesel begon te leveren.

Importeurs mochten voorheen diesel invoeren met een zwavelgehalte tussen 1.500 ppm en 3.000 ppm.

De verschuiving naar schonere brandstoffen sluit aan bij wereldwijde milieu-inspanningen en zorgt voor een gelijk speelveld voor regionale raffinaderijen. (Bewerking door Elisha Bala-Gbogbo; bewerking door David Evans)