Duizenden inwoners van Fort McMurray, in het noorden van Alberta, hadden eerder deze maand het bevel gekregen om hun huizen te verlaten. Maar gunstig weer maakte een terugkeer naar huis mogelijk.
"Met de huidige en voorspelde weersomstandigheden, in het bijzonder de hoeveelheid regen die op het vuur is gevallen, in combinatie met de voortdurende inspanningen om het vuur te bestrijden en de gemeenschap te beschermen, ben ik blij te kunnen aankondigen dat het nu veilig is om de huidige evacuatie te beëindigen en de mensen terug te laten keren naar hun huizen," zei Sandy Bowman, burgemeester van de Regional Municipality of Wood Buffalo waar Fort McMurray onder valt.
"We danken u allen voor uw geduld, vastberadenheid en kracht."
Fort McMurray is het centrum voor het grootste deel van Canada's olieproductie. Een vroege start van het bosbrandseizoen, een jaar na een historisch onstuimig 2023, liet sommigen terugdenken aan de verwoestende brand van 2016 die de naam "The Beast" kreeg en waardoor 90.000 inwoners moesten evacueren, 2400 gebouwen afbrandden en de productie van meer dan 1 miljoen vaten per dag (bpd) stil kwam te liggen.
Maar hoewel de omstandigheden nu gunstig zijn en de gemeenschap momenteel niet bedreigd wordt, waarschuwden de autoriteiten dat ze nog niet uit de problemen waren.
De brand "is nog niet onder controle," zei Alberta Wildfire informatiebureau Josee St-Onge. Het brandgedrag zal waarschijnlijk toenemen wanneer de zon en het warme weer terugkeren, voegde ze eraan toe.
"Hoewel het veilig is voor evacués om terug te keren, zullen de bewoners weken, zo niet maanden, moeten leven met een actieve natuurbrand in de buurt van hun gemeenschap. Het zal tijd en hard werk vergen om een natuurbrand van deze omvang onder controle te krijgen."
