Op het spel bij de loononderhandelingen in het voorjaar van dit jaar staan de vooruitzichten voor de monetaire versoepeling van de Bank of Japan (BOJ), met name de negatieve rentetarieven, die kunnen worden afgebouwd zodra de loonstijgingen en de inflatie duurzaam worden, aldus analisten.
Of loonstijgingen en inflatie standhouden, zal afhangen van het tempo en de omvang van de loonstijgingen tijdens de jaarlijkse loononderhandelingen tussen grote bedrijven en vakbonden, die half maart worden afgerond, zeiden ze.
Marktwatchers vroegen zich af of de BOJ haar negatieve rentebeleid deze maand al zou kunnen loslaten, zodra de loononderhandelingen tekenen van een versnelling van de loonstijging laten zien, die een voorwaarde is voor het behalen van de prijsdoelstelling van 2% van de centrale bank.
Keidanren stelt een jaarverslag op over haar management- en arbeidsbeleid dat de basis vormt voor haar standpunt om de loononderhandelingen met Rengo, de grootste vakbondsgroep van Japan, te annuleren.
In het laatste rapport, dat dinsdag werd uitgebracht, zegt voorzitter Masakazu Tokura dat de bedrijfslobby en bedrijven "de sociale verantwoordelijkheid dragen om te streven naar loonstijgingen die de prijsstijgingen overtreffen" tijdens de loononderhandelingen van dit jaar.
"Er is een zeer sterk gevoel van urgentie dat de toekomst van Japan afhangt van de vraag of we een versnelling hoger kunnen schakelen om dit jaar en daarna structurele loonsverhogingen te realiseren," zei hij, eraan toevoegend dat de huidige omstandigheden een "laatste kans" bieden om de deflatie volledig te beëindigen.
Kleine bedrijven, die zeven van de tien werknemers in dienst hebben en dus een grotere invloed hebben op de totale loonstijging, beginnen hun arbeidsbesprekingen met het management meestal nadat de grote bedrijven hun eigen onderhandelingen in maart hebben afgerond.
De voorwaarden voor loonsverhogingen die de inflatie overtreffen lijken aanwezig te zijn bij grote bedrijven, waarvan sommige hebben gezegd dat ze van plan zijn om grote loonsverhogingen door te voeren, hoewel de plannen bij kleine bedrijven pas halverwege het jaar bekend zullen worden.
Kleine bedrijven hebben de neiging om met kleine marges te werken, maar veel van hen hebben ook te kampen met een tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de vergrijzing van de Japanse bevolking, dus ze hebben geen andere keuze dan de lonen te verhogen om talent aan te trekken, aldus analisten.
Premier Fumio Kishida, BOJ-gouverneur Kazuo Ueda, Keidanren-chef Tokura en Rengo-chef Tomoko Yoshino streven allemaal naar loonsverhogingen die hoger zijn dan de 3,6% van vorig jaar, de hoogste in drie decennia.
De krappere banenmarkt te midden van een tekort aan arbeidskrachten, recordwinsten en het oppotten van veel contant geld maken het noodzakelijk dat werknemers nog meer delen in de bedrijfswinsten.
Het werkloosheidscijfer bedroeg in november 2,5% en kwam daarmee dichter in de buurt van het niveau dat voor het laatst werd gezien in het begin van de jaren '90, toen de zeepbel van de activa barstte. Het aantal beschikbare banen bedroeg in november 1,28, wat betekent dat er bijna 1,3 banen per werkzoekende waren, zo bleek uit gegevens van het ministerie van Arbeid.
Terwijl bedrijven eind september 343 biljoen yen ($2,4 biljoen) aan contanten en spaargeld oppotten, bleef de verhouding tussen lonen en winsten relatief laag, met ruimte om de arbeidskosten te verhogen, aldus analisten.
Het rapport van Keidanren van dinsdag wordt volgende week gevolgd door een arbeids- en managementforum, dat de arbeidsbesprekingen serieus zal opstarten, met toespraken van Tokura en Yoshino, die hun vastberadenheid om hogere lonen te vragen zullen onderstrepen. ($1 = 145,7800 yen) (Verslaggeving door Tetsushi Kajimoto; Bewerking door Jacqueline Wong en Christopher Cushing)
