Het IMF verhoogde zijn prognose voor de Britse economische groei in 2024 van een prognose van 0,5% in april naar 0,7%, een upgrade die de sterke groeigegevens van begin 2024 weerspiegelt en zal worden verwelkomd door premier Rishi Sunak die moeite heeft om kiezers voor zich te winnen.
Maar het jaarlijkse rapport over de Britse economie bekritiseerde ook het beleid van de regering van Sunak, met name de recente belastingverlagingen in de vorm van lagere sociale premies.
Het IMF zei dat de Bank of England de rentetarieven dit jaar twee of mogelijk drie keer zou moeten verlagen, telkens met een kwart punt, hoewel het de inflatie pas begin 2025 op duurzame basis zag terugkeren naar de doelstelling van de BoE.
Het fonds zei dat Groot-Brittannië op weg was naar een "zachte landing" na een korte, oppervlakkige recessie in de tweede helft van 2023.
Minister van Financiën Jeremy Hunt richtte zich op de verbetering van de directe economische vooruitzichten en zei dat het IMF het eens was met zijn recente opmerkingen dat de Britse economie een bocht heeft gemaakt.
"Het is tijd om het onterechte pessimisme over onze vooruitzichten van ons af te schudden," zei hij in een verklaring.
Maar het Fonds zei dat de groei in een trage versnelling zou blijven steken en dat de schuld op het punt stond te stijgen. Het voorspelde dat de nettoschuld van de publieke sector, exclusief het obligatie-opkoopprogramma van de BoE, in het boekjaar 2028/29 97% van het BBP zal bedragen.
In maart zei de Britse begrotingswaakhond - het Office for Budget Responsibility - dat de regering op koers lag om haar doelstelling te halen om de schuld als percentage van het BBP in het laatste jaar van haar vijfjarige prognosehorizon te laten dalen, zij het nipt.
Het fonds zei dat het meer uitgaven zag aankomen dan in de prognoses van het VK en dat Groot-Brittannië de broekriem moest aanhalen - door belastingverhogingen of bezuinigingen - met gemiddeld ongeveer 1 procentpunt van het BBP, of ruwweg 30 miljard pond (38 miljard dollar) per jaar, om de schuld tegen het einde van het decennium te stabiliseren.
Ze zei dat ze de verlagingen van de socialezekerheidsbijdragen die de regering al had doorgevoerd, zou hebben afgeraden gezien de hoge kosten ervan van ongeveer 0,5% van het BBP.
BELASTINGEN MOETEN OMHOOG
Verder zei het rapport dat Groot-Brittannië nieuwe inkomstenverhogende maatregelen moet overwegen, zoals hogere belastingen op koolstof en weggebruik, een verbreding van de belastinggrondslagen voor de toegevoegde waarde en successierechten, en een hervorming van de vermogenswinst- en onroerendgoedbelasting.
Het staatspensioen zou geïndexeerd moeten worden op basis van de inflatie - en niet langer het "triple-lock" systeem dat de loonstijging meeneemt - en er zouden meer heffingen voor openbare diensten kunnen komen, naast investeringen in technologie door de staat.
Het IMF zei dat zwakke investeringen in het verleden nu wegen op de groeisnelheid van de Britse economie en dat de inspanningen van de regering om de immigratie te beteugelen een andere tegenwind vormen voor de groei.
"Tegen de achtergrond van deze uitdagingen zouden de medewerkers als algemeen principe extra belastingverlagingen afraden, tenzij deze een geloofwaardige groeibevorderende werking hebben en op passende wijze worden gecompenseerd door maatregelen van hoge kwaliteit die het tekort verminderen," aldus het IMF.
Verwacht wordt dat Sunak en Hunt na de zomer nog meer zoethoudertjes zullen geven aan de kiezers in een laatste poging om de steun voor hun Conservatieve Partij te versterken vóór de verkiezingen, die volgens de opiniepeilingen gewonnen zullen worden door de oppositiepartij Labour.
($1 = 0,7865 pond)
