Een nieuwe software-upgrade van de Ethereum-blockchain, Shapella genaamd, zal marktspelers in staat stellen hun "staked ether" - munten die zij de afgelopen drie jaar op het netwerk hebben gestort en vastgezet - in te wisselen tegen rente.
Ongeveer 15% van alle ether is gestaked, met een totale marktwaarde van 33,73 miljard dollar, volgens gegevens van Dune Analytics.
Tot 1,1 miljoen ether zal in de week na de vernieuwing van de blockchain kunnen worden opgenomen, schat Sreejith Das, CEO bij Attestant, een bedrijf dat het inzetten van ether faciliteert. Dat zou bijna $2 miljard waard zijn, gebaseerd op de laatste etherprijs van ongeveer $1.860.
Handelaren op jacht naar een voorsprong proberen nu uit te zoeken hoe deze plotselinge meevaller bij ether de prijzen zal beïnvloeden. Het is echter moeilijk te beoordelen, zei Robert Quartly-Janeiro, chief strategy officer bij cryptobeurs Bitrue.
"Het enige wat zeker is, is dat de Shanghai hard fork voor enige volatiliteit op korte termijn zal zorgen," voegde hij eraan toe.
Sommige hoeken van de markt zijn bang dat het vrijgeven van gestackte munten zou kunnen leiden tot massale opnames en een golf van verkopen, die de prijzen snel omlaag zouden kunnen duwen.
Toch is slechts ongeveer 29% van alle etherstaken in volume momenteel winstgevend in dollartermen, wat zou betekenen dat de meeste met verlies zouden worden verkocht, volgens Bundeep Rangar, CEO van blockchaininvesteringsfirma Fineqia International.
"Het lijkt daarom onwaarschijnlijk dat veel van de ingezette ether zal worden verkocht," voegde Rangar eraan toe.
(Grafisch: Ether upgrades - https://www.reuters.com/graphics/FINTECH-CRYPTO/WEEKLY/xmvjkjlmxpr/chart.png)
'LAATSTE STUKJE VAN DE PUZZEL'
Shapella zou het einde betekenen van een lang wachten voor beleggers die ervoor hadden gekozen om ether te storten in ruil voor een opbrengst sinds het stakeproject in 2020 begon.
Ethereum-ontwikkelaars maakten de weg vrij voor deze ontwikkeling met een grote upgrade die vorig jaar de "Merge" werd genoemd, waarbij de energie-intensieve mijnbouw werd gedumpt en werd overgestapt op een "proof-of-stake"-systeem waarbij eigenaars van ether 32 munten vastleggen om nieuwe records op de blockchain te controleren, en zo nieuwe ether verdienen bovenop hun "gestackte" munten.
Tot de geplande vernieuwing deze week, moesten beleggers die munten wilden inzetten een minimum van 32 ether per keer storten (ter waarde van $59.520 tegen de huidige prijzen) voor onbepaalde tijd, een fors bedrag dat buiten het bereik ligt van de gemiddelde particuliere belegger.
"Vóór Shanghai kozen veel mensen en instellingen er waarschijnlijk voor om hun ether niet in te zetten omdat het, als ze dat eenmaal deden, voor onbepaalde tijd zou zijn opgesloten, wat riskant was," zei Dave Weisberger, CEO van het handelsplatform voor digitale activa CoinRoutes.
Na de upgrade zal gestackte ether niet langer op de blockchain vergrendeld zijn, zodat investeerders wellicht meer bereid zijn om munten in te zetten.
De marktwaarde van tokens achter projecten als Lido Finance en Rocket Pool, enkele van de grootste projecten die liquiditeit bieden voor crypto staking, zijn dit jaar volgens CoinMarketCap bijna verzesvoudigd tot respectievelijk $2 miljard en vier keer tot $875 miljoen, op verwachtingen van verdere groei.
"Het is waarschijnlijk dat op lange termijn de hoeveelheid ether staked zal toenemen, vooral in vergelijking met het percentage van het aanbod staked voor andere digitale activa zoals Solana, Mathic en Ada," zei Rangar bij Fineqia.
Welke beleggers zullen waarschijnlijk de markt betreden na de door Shapella veroorzaakte veranderingen?
"Het zullen de instellingen zijn die aan de zijlijn hebben gezeten, stilletjes wachtend tot dit laatste stukje van de puzzel op zijn plaats werd gelegd, degenen die de mogelijkheid nodig hadden om hun ether terug te trekken voordat ze het mochten inzetten," zei Das bij Attestant.
