Biden dreigde woensdag met het stopzetten van leveringen van bommen en artilleriegranaten als Israëlische troepen doorgaan met een grootschalige aanval op de zuid-Gazische stad Rafah, die vol zit met Palestijnen die ontworteld zijn geraakt door de oorlog van Israël tegen Hamas.
Premier Benjamin Netanyahu en zijn oorlogscoalitie hebben uitdagend gereageerd door te zeggen dat Israël door zal gaan met zijn campagne om de Palestijnse militante groepering te ontmantelen, terwijl Israëlische tanks zich opeenstapelen aan de oostelijke rand van Rafah.
Opiniepeilingen tonen aan dat de meeste Israëli's Netanyahu de schuld geven van de falende veiligheid toen Hamas-schutters op 7 oktober door Israëlische gemeenschappen rond Gaza raasden, en dat ze hem zouden wegstemmen als er verkiezingen zouden zijn, maar velen zeggen ook dat de oorlog moet doorgaan.
"Er zijn dingen waarvan we soms een beslissing moeten nemen en zeggen, zelfs zonder de steun van onze bondgenoten of de steun van andere landen, moet het gebeuren omdat we onze burgers moeten beschermen," zei Danny Ehrlich, een Israëliër die opgroeide in New York en nu in de buurt van Jeruzalem woont.
Maar naast de steun groeit de druk op Netanyahu van het aanzienlijke aantal Israëli's die vinden dat hij zijn eigen politieke overleving boven de belangen van het land stelt.
Massale straatprotesten zijn wekelijkse evenementen geworden, met tienduizenden mensen die eisen dat de regering meer doet om de gijzelaars die in 7 oktober door Hamas in gijzeling werden genomen, thuis te brengen en die Netanyahu oproepen om op te stappen.
Voorlopig is hij erin geslaagd om centristen zoals de voormalige legergeneraals Benny Gantz en Gadi Eisenkot en minister van Defensie Yoav Gallant bij elkaar te houden. Alle drie zijn ze op hun hoede geweest om de Verenigde Staten en de hardline nationalistische religieuze partijen onder leiding van minister van Financiën Bezalel Smotrich en minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben-Gvir van zich te vervreemden.
Maar veel Israëli's hebben het gevoel dat het overleven van de coalitie ten koste is gegaan van het gebrek aan respect voor Biden, die Israël heeft gesteund ondanks de groeiende binnenlandse politieke kosten voor de presidentsverkiezingen van november, waarin hij het zal opnemen tegen voormalig president Donald Trump in een herhaling van de verkiezingen van 2020.
"Biden is een echte vriend van Israël. Hij heeft ons een waanzinnige hoeveelheid steun gegeven - en we hebben niet geweten hoe we die op de juiste manier moesten gebruiken," schreef columnist Itamar Eichner in Yedioth Ahronoth, de grootste krant van Israël.
"Nu is de regering in Washington ervan overtuigd dat Netanyahu al zijn kaarten op Trump heeft gezet, dus probeert hij de schade te beperken in de aanloop naar de verkiezingen in november."
PRESIDENTIEEL VERKIEZINGSJAAR
Michael Oren, een voormalige Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten, zei dat steun voor Israël, een traditioneel onpartijdige kwestie in de Amerikaanse politiek, nu het risico loopt om een toetssteen te worden voor politieke trouw, zoals immigratiecontrole.
"In een verkiezingsjaar waarin de economie geen belangrijk onderwerp is, waarin iedereen op zoek is naar problemen, hebben ze er nu één," zei hij.
De Israëlische campagne in Gaza, die begon na de aanval van 7 oktober waarbij schutters onder leiding van Hamas ongeveer 1.200 mensen in Israël doodden en meer dan 250 ontvoerden, heeft nu al bijna 35.000 Palestijnen gedood. Ongeveer 2 miljoen mensen worden ook geconfronteerd met een humanitaire crisis in de enclave.
De waarschuwing van Biden volgde op maanden van frustratie voor Washington, wiens oproepen tot terughoudendheid herhaaldelijk werden afgewezen, zelfs toen de politieke prijs die het betaalde voor de steun aan Israël steeds hoger werd.
De golf van pro-Palestijnse protesten op universiteitscampussen in de VS lijken een groeiende kloof te onderstrepen tussen de regering en veel jonge kiezers van wie normaal gesproken verwacht zou kunnen worden dat ze een Democratische president zouden steunen.
Trump, die door velen als een van Israëls sterkste aanhangers wordt beschouwd nadat hij als president de opdracht gaf om de Amerikaanse ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem te verplaatsen, is ook kritisch geweest over Netanyahu's aanpak van de oorlog.
Hoewel veel rechtse politici geloven dat hij Israël meer vrijheid zal geven als hij het presidentschap terugwint, zeggen anderen dat het een grote gok is om de steun van een uitgesproken vriend van Israël op het spel te zetten.
"Natuurlijk zijn we bang," zei Kamar, een inwoner van Tel Aviv die regelmatig aanwezig is bij de anti-regeringsprotesten. "Wat kunnen we doen? Het is niet alleen de staat. Kijk naar de hele wereld. Israëli's zijn nu bang om als toerist ergens naartoe te gaan."
"De chutzpah van sommige ministers om tegen de meest zionistische president van de Verenigde Staten ooit in te gaan, is ongelooflijk."
