Een hoge Amerikaanse functionaris zei deze week dat de regering de levering van wapens die Israël zou kunnen gebruiken voor een grote invasie van Rafah, een stad in het zuiden van Gaza waar meer dan 1 miljoen burgers hun toevlucht hebben gezocht, opnieuw had bekeken en als gevolg daarvan een zending bommen naar Israël had gepauzeerd.
Washington dringt er al lange tijd bij de regering van premier Benjamin Netanyahu op aan om Rafah niet binnen te vallen zonder waarborgen voor burgers, zeven maanden in een oorlog die Gaza heeft verwoest.
Afgevaardigden van het Congres schatten de waarde van de vertraagde bommenzending op "tientallen miljoenen" Amerikaanse dollars.
Een breed scala aan ander militair materieel zal naar Israël gaan, waaronder gezamenlijke directe aanvalsmunitie (JDAMS), die domme bommen omzet in precisiewapens, en tankrondes, mortieren en gepantserde tactische voertuigen, vertelde senator Jim Risch, de Republikeinse leider van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, aan verslaggevers.
Risch zei dat deze munitie niet zo snel door het goedkeuringsproces ging als zou moeten, en merkte op dat sommige munitie al sinds december in de maak was, terwijl hulp voor Israël meestal binnen een paar weken door het beoordelingsproces wordt geloodst.
Functionarissen van de regering Biden hebben gezegd dat ze extra wapenverkopen aan het bekijken zijn, en Biden waarschuwde Israël woensdag in een interview met CNN dat de VS zou stoppen met het leveren van wapens als Israëlische troepen een grote invasie in Rafah zouden uitvoeren.
De Israëlische aanval op Gaza werd veroorzaakt door een aanval van 7 oktober door islamistische Hamas-militanten, waarbij naar schatting 1200 doden vielen. De daaropvolgende Israëlische bombardementen hebben volgens lokale gezondheidsautoriteiten ongeveer 35.000 Palestijnen gedood en het grootste deel van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza op de vlucht gejaagd.
Afzonderlijk daarvan heeft afgevaardigde Gregory Meeks, de hoogste Democraat in de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden, een wapenoverdrachtpakket van $18 miljard voor Israël, dat tientallen Boeing Co. F-15 vliegtuigen zou omvatten, terwijl hij wacht op meer informatie over hoe Israël ze zou gebruiken.
Biden's steun voor Israël in zijn oorlog tegen Hamas is een politiek risico voor de president gebleken, vooral onder jonge Democraten, nu hij dit jaar voor herverkiezing gaat. Het heeft een golf van "ongecommitteerde" proteststemmen in voorverkiezingen aangewakkerd en pro-Palestijnse protesten op Amerikaanse universiteiten aangewakkerd.
Geen van deze wapenovereenkomsten maakt deel uit van een uitgavenpakket dat Biden vorige maand ondertekende en dat ongeveer 26 miljard dollar omvatte om Israël te steunen en humanitaire hulp te bieden.
Risch en Meeks zijn twee van de vier Amerikaanse wetgevers - de voorzitter en het rangschikkend lid van Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat en de voorzitter en het rangschikkend lid van Buitenlandse Zaken van het Huis - die grote buitenlandse wapendeals beoordelen.
VINGERNAILS
Netanyahu gaf donderdag een videoverklaring uit waarin hij zei dat Israëli's "met hun vingernagels zouden vechten", in een duidelijke afwijzing van Biden.
Republikeinen beschuldigden Biden ervan dat hij zijn toezeggingen aan Israël niet nakwam. "Als de Commander-in-Chief niet de politieke moed kan opbrengen om op te staan tegen radicalen op zijn linkerflank en op te komen voor een bondgenoot in oorlog, dan zullen de gevolgen ernstig zijn," zei Republikeins Senaatsleider Mitch McConnell in een toespraak in de Senaat.
Tien andere Republikeinen in de Senaat hielden een persconferentie om een niet-bindende resolutie aan te kondigen die "elke actie van de regering Biden om wapens voor Israël te onthouden of te beperken" veroordeelt.
John Kirby, woordvoerder nationale veiligheid van het Witte Huis, vertelde aan verslaggevers dat Israël nog steeds de wapens krijgt die het nodig heeft om zich te verdedigen. "Hij (Biden) zal Israël blijven voorzien van de capaciteiten die het nodig heeft, allemaal," zei Kirby.
Sommige Democraten uit het Congres verwelkomden de actie van Biden.
Senator Chris Murphy, de Democratische voorzitter van de subcommissie Buitenlandse Betrekkingen voor het Midden-Oosten, noemde de bezorgdheid over Rafah.
"Ik denk niet dat het in ons strategisch of moreel belang is om Israël te helpen een campagne in Rafah te voeren die waarschijnlijk duizenden onschuldige burgers het leven zal kosten en die waarschijnlijk geen betekenisvolle invloed zal hebben op de kracht van Hamas op de lange termijn," zei hij tegen Reuters.
