Nu tractoren snelwegen blokkeren en opiniepeilingen wijzen op een overwinning van extreemrechts bij de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni, staat de Franse president Emmanuel Macron onder druk om boeren gerust te stellen die boos zijn over stijgende kosten en goedkope voedselimporten.

Frankrijk heeft herhaaldelijk zijn bedenkingen geuit over de overeenkomst tussen de EU en Mercosur en heeft gezegd dat zijn boeren bezwaar hebben tegen het vooruitzicht dat er landbouwproducten, met name rundvlees, worden ingevoerd die niet aan de strenge EU-normen voldoen.

De Europese Unie en het Mercosur-blok van Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay werden het in 2019 eens over een tekst voor een handelsakkoord na 20 jaar van on-off onderhandelingen. De besprekingen werden hervat nadat de EU garanties wilde over klimaatverandering en ontbossing.

De Europese Commissie, die namens de 27 landen tellende Europese Unie onderhandelt over handelsovereenkomsten, zei dat de besprekingen met de Mercosur-tegenhangers niet waren beëindigd en dat de EU-onderhandelaars geen opdracht hadden gekregen om eerder terug te keren van de vergadering van vorige week in Brazilië.

"De besprekingen gaan door en de Europese Unie blijft haar doel nastreven om een overeenkomst te bereiken die onze duurzaamheidsdoelen respecteert en onze gevoeligheden respecteert, met name in de landbouw," zei een woordvoerder van de Commissie.

Veel boeren geven Macron en de Europese Unie, die veel landbouwregels opstelt, de schuld van hun ellende.

Een Franse presidentiële adviseur zei maandag dat de EU begreep dat het onmogelijk was om onder de huidige omstandigheden tot een overeenkomst te komen.

"Wij hebben begrepen dat de EU haar onderhandelaars heeft geïnstrueerd om een einde te maken aan de onderhandelingssessie die in Brazilië aan de gang is, en in het bijzonder om het bezoek van de vicevoorzitter van de Commissie, dat was gepland met het oog op een conclusie, te annuleren," voegde de adviseur eraan toe.

De woordvoerder van de Commissie zei dat de vicevoorzitter van de Commissie, Valdis Dombrovskis, die toezicht houdt op de handel, bereid was om naar Latijns-Amerika te reizen als een overeenkomst dichtbij was.

"Maar op basis van de laatste paar vergaderingen die we hebben gehad, lijkt dat nu niet het geval te zijn," zei de woordvoerder.

Hij voegde eraan toe dat Macron en Commissievoorzitter Ursula von der Leyen contact hadden gehad, maar weigerde commentaar te geven op hun gesprekken.

Verschillende andere EU-leden steunen de overeenkomst, die de grootste handelsovereenkomst voor het blok zou zijn in termen van tariefverlaging en die deel uitmaakt van de EU-strategie van handelsdiversificatie na de inval van Rusland in Oekraïne en de wens om de afhankelijkheid van China te verminderen.

"In tegenstelling tot wat in Frankrijk gebruikelijk is, werkt de EU in feite niet per presidentieel decreet," zei een EU-diplomaat.

De regeringen van de EU en het Europees Parlement moeten elke handelsovereenkomst die de Commissie heeft gesloten, goedkeuren.