MSCI TAIWAN (STRD) Washington en Taipei hebben hun militaire samenwerking de afgelopen jaren uitgebreid naar aanleiding van bijna dagelijkse Chinese invallen in de identificatiezone van de luchtverdediging van Taiwan en oefeningen van Chinese strijdkrachten in de buurt van het eiland.
De militaire betrokkenheid van de VS en Taiwan, waaronder bezoeken en training, wordt op een laag pitje gehouden en is vaak niet officieel bevestigd omdat China bezwaar maakt tegen militaire contacten tussen Washington en Taipei. China claimt het democratisch geregeerde Taiwan als zijn eigen grondgebied, wat het eiland ten stelligste verwerpt.
De oefeningen, die niet openbaar werden gemaakt, vonden vorige maand plaats in het westelijke deel van de Stille Oceaan, aldus de bronnen, die om anonimiteit vroegen gezien de gevoeligheid van de zaak.
Eén bron zei dat er "meerdere militaire middelen" bij betrokken waren. Een tweede bron zei dat de oefeningen officieel niet bestonden en "ongeplande ontmoetingen op zee" werden genoemd, wat wijst op een stilzwijgende overeenkomst waarin beide partijen beweren dat de oefeningen gewoon het resultaat waren van toevallige ontmoetingen.
"Het is alsof ik in dit restaurant dineer en u hier toevallig ook bent," zei de bron. "Dan lijkt het alsof ik alleen met iemand dezelfde tafel deel."
Die bron zei ook dat ongeveer een half dozijn marineschepen van beide partijen, waaronder fregatten en bevoorradings- en ondersteuningsschepen, deelnamen aan de dagenlange oefeningen, die bedoeld waren om "basisoperaties" te oefenen, zoals communicatie, bijtanken en bevoorrading.
De marine van Taiwan zei in een verklaring aan Reuters dat om onverwachte scenario's op zee aan te kunnen en om "onderlinge interferentie" tot een minimum te beperken, de marine "handelt in overeenstemming met de door de VS gepromote Code for Unplanned Encounters at Sea", ook bekend als CUES.
"De marine maakt vaak contact met schepen van andere landen en voert indien nodig ontmoetingsoefeningen uit", aldus de verklaring, zonder er verder op in te gaan.
Het Pentagon weigerde commentaar te geven.
Taiwan en de Verenigde Staten hebben geen officiële diplomatieke relatie, aangezien Washington Peking formeel erkent, maar wettelijk verplicht is om Taiwan de middelen te geven om zichzelf te verdedigen en de belangrijkste internationale geldschieter van het eiland is.
Een derde bron zei dat hoewel de "ongeplande ontmoetingen" van de twee marines vooral basisoefeningen betroffen, dergelijke oefeningen van vitaal belang zijn om ervoor te zorgen dat de twee legers in tijden van nood samen kunnen opereren.
De bron voegde eraan toe dat de twee marines ook verschillende tactische manoeuvres oefenden, waaronder het zoeken naar onderwaterdoelen.
CUES werd ongeveer tien jaar geleden geformuleerd om spanningen tussen militairen op zee te helpen deëscaleren, door richtlijnen te geven zoals veilige snelheden en afstanden, een gemeenschappelijke communicatietaal en welke acties er ondernomen moeten worden als een schip onklaar raakt.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde dat het tegen militaire banden tussen de VS en Taiwan is, en drong er bij de VS op aan om te stoppen met hun "verkeerde handelingen" van militaire samenwerking met Taiwan, en waarschuwde de Taiwanese autoriteiten dat onafhankelijkheid nastreven met geweld en verzet tegen "hereniging" zou mislukken.
Het Chinese ministerie van Defensie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Tang Hua, het hoofd van de Taiwanese marine, bracht vorige maand een bezoek aan de Verenigde Staten en besprak hoe de bilaterale samenwerking op marinegebied kan worden gestimuleerd, meldde Reuters. In reactie daarop zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat het fel gekant was tegen "militaire collusie" tussen de Verenigde Staten en Taiwan.
Deze maand woonde de chef van de generale staf van Taiwan, admiraal Mei Chia-shu, de commandoceremonie voor het Amerikaanse Indo-Pacific Command in Hawaï bij, wat pas aan het licht kwam nadat hij op een officiële foto in het publiek was gezien.
China heeft lang gezegd dat Taiwan de meest gevoelige territoriale kwestie van China is, wat een belangrijk twistpunt is in de Chinees-Amerikaanse banden.
Beijing heeft het gebruik van geweld om Taiwan onder zijn controle te brengen niet afgezworen, terwijl Taipei zegt dat de Chinese territoriale aanspraken nietig zijn omdat de Volksrepubliek China het eiland nooit heeft bestuurd. (Verslaggeving door Reuters; Bewerking door Gerry Doyle en Subhranshu Sahu)
