De Railroad Commission of Texas (RRC), die de olie- en aardgasindustrie van de staat reguleert, heeft vorige week 21 vrijstellingsverzoeken voor affakkelen goedgekeurd van exploitanten, voornamelijk in de Permian en Eagle Ford schalievelden, meer dan vier keer zoveel als vorig jaar rond deze tijd.
Het affakkelen, het verbranden van ongewenst gas, is de laatste tijd meer onder de loep genomen door milieugroeperingen en klimaatactivisten die deze praktijk, waarbij broeikasgassen vrijkomen, aan banden willen leggen.
Producenten staan nu echter voor een dilemma nu de prijzen voor ruwe olie boven de $80 per vat liggen, maar de gasprijzen laag blijven en op sommige plaatsen zelfs negatief worden.
"Wij denken dat de exploitanten in principe alle middelen in hun gereedschapskist zullen gebruiken om te proberen olie te blijven produceren, omdat de olierendementen op dit moment vrij hoog zijn", zegt Jason Feit, adviseur van energiegegevensleverancier Enverus.
"Het affakkelen wordt overal een grotere uitdaging, dus ik denk dat dat iets is wat ze waarschijnlijk niet willen doen, maar het zou zeker te verkiezen zijn boven het sluiten van boorputten", voegde hij eraan toe.
Exploitanten kunnen om vrijstelling van de Texaanse affakkelregel vragen om veiligheidsredenen, onderhoud of noodgevallen, en tijdens de eerste 10 productiedagen bij het in gebruik nemen van een nieuwe put, aldus de RRC.
Devon Energy heeft 12 van deze vrijstellingen aangevraagd voor haar operaties in de Eagle Ford in het zuiden van Texas, terwijl Callon, dat begin april door Apache werd overgenomen, zes aanvragen heeft ingediend voor activa in de Permian. Deze werden allemaal goedgekeurd.
"Terwijl we de onlangs overgenomen Callon-activa integreren, zijn we bezig om te kijken hoe we efficiënt naar een vergelijkbare standaard op deze nieuwe activa kunnen overgaan. Dit zal enige tijd in beslag nemen, maar we zetten ons in voor veilige en verantwoorde operaties gedurende dit proces, aldus een woordvoerder van Apache.
Devon weigerde commentaar te geven.
De gasprijzen in veel staten, waaronder Texas, zijn de afgelopen maand verschillende keren onder nul gekomen door een lage vraag, voldoende hernieuwbare energiebronnen en uitval van pijpleidingen en andere werkzaamheden waardoor gas vastzit in de staat met de hoogste olieproductie van het land.
Spot aardgas aan het Houston Ship Channel < NG-PHSC-TX-SNL> in Texas, de prijs die de industrie gebruikt voor de Eagle Ford, bedroeg tot nu toe dit jaar gemiddeld $1,68 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), volgens gegevens van SNL Energy over de LSEG-terminal.
Dat is vergelijkbaar met een gemiddelde van $2,26 per mmBtu in 2023 en $4,07 per mmBtu over de vijfjarige periode van 2018 tot 2022.
Ondertussen sloten de prijzen op de Waha hub < NG-WAH-WTX-SNL> in het westen van Texas midden april op een negatieve $2,99 per mmBtu, het laagste niveau sinds december 2022, volgens gegevens van LSEG, wat betekent dat exploitanten moeten betalen om hun gas te laten afnemen.
Hoewel de Waha-prijzen zich enigszins hebben hersteld, blijven ze depressief.
Het aanbod van geassocieerd gas zal waarschijnlijk niet snel afnemen, omdat meer producenten op jacht blijven gaan naar winstgevende vaten olie in de Permian.
Volgens de voorspelling van de Energy Information Administration (EIA) zal de Permian gasproductie volgende maand met 140 miljoen kubieke voet per dag (mcfd) stijgen tot 25,2 miljard kubieke voet per dag (bcfd). (Verslaggeving door Georgina McCartney in Houston; Bewerking door Liz Hampton, Marguerita Choy en David Gregorio)
