De beperkingen van de pijpleidingen hebben de Canadese olieproducenten jarenlang gedwongen om olie met korting te verkopen, maar TMX zal de stroom ruwe olie van het door land ingesloten Alberta naar de Canadese Pacifische kust bijna verdrievoudigen tot 890.000 vaten per dag.
Voor Canada, de op drie na grootste olieproducent ter wereld, zal de extra pijplijncapaciteit de prijzen van ruwe olie opdrijven, het nationale bruto binnenlands product doen stijgen en de toegang tot de Aziatische oliemarkten openen.
"Het is een spannende dag. Iedereen heeft hier letterlijk jaren op gewacht," zei Rory Johnston, oprichter van de nieuwsbrief Commodity Context. "Het is fantastisch voor Canada en het olielandschap van Alberta."
De uitgebreide pijpleiding werd voor het eerst voorgesteld door Kinder Morgan in 2012. Het werd in 2018 door de Canadese regering gekocht om ervoor te zorgen dat het controversiële project gebouwd zou worden, maar de bouw werd ontsierd door vertragingen in de regelgeving en kosten die meer dan vier keer zo hoog opliepen als het oorspronkelijke budget van het project.
De Canada Energy Regulator (CER) heeft dinsdag de laatste vergunningen voor het uitbreidingsproject verleend, waardoor de pijpleiding operationeel kan worden.
Trans Mountain Corp heeft gezegd dat 1 mei de commerciële begindatum is voor het project, wanneer de olie begint te stromen, maar verwacht niet dat de eerste tanker pas in de tweede helft van mei zal laden bij Westridge Marine Terminal in de haven van Vancouver.
EXPORTMOGELIJKHEDEN
TMX zal de olie-exportcapaciteit van Canada aanzienlijk vergroten en zou kunnen helpen om de korting op de Canadese benchmark voor zware ruwe olie, die momenteel ongeveer $13,50 per vat lager is dan Amerikaanse ruwe olie, te verlagen tot minder dan $10 per vat, aldus analisten van RBC Capital Markets in een bericht aan klanten.
Aziatische kopers tonen al interesse in Canadese ruwe olie.
Reliance Industries heeft 2 miljoen vaten Canadese ruwe olie van Shell gekocht voor levering in juli, wat de eerste olieaankoop van de Indiase raffinaderij bij TMX markeert, meldde Reuters deze week.
Voor Ottawa komt de voltooiing van het project als een opluchting. De liberale regering van premier Justin Trudeau werd door milieuactivisten bekritiseerd voor het kopen van de pijpleiding en kreeg tijdens het bouwproces scherpe kritiek vanwege de torenhoge kosten.
Groene groeperingen maken zich zorgen over de mogelijkheid dat de pijpleiding in ongerepte gebieden zal lekken en over de uitbreiding van koolstofintensieve oliezandruwte, terwijl klimaatactivisten waarschuwen dat de toenemende olie- en gasproductie de Canadese inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, dreigt te belemmeren.
De federale regering wil minstens een deel van Trans Mountain aan inheemse groepen verkopen, maar zal naar verwachting een grote korting op haar investering moeten nemen.
"Het Trans Mountain Expansion Project zal ervoor zorgen dat Canada een eerlijke marktwaarde krijgt voor onze bronnen, terwijl de hoogste milieunormen gehandhaafd blijven," zei Katherine Cuplinskas, perssecretaris van vicepremier Chrystia Freeland.
"De federale regering zal te zijner tijd een desinvesteringsproces starten."
Volgens TD Securities zal de Canadese olieproductie dit jaar een recordhoogte van ongeveer 5,3 miljoen bpd bereiken, omdat producenten hun productie opvoeren in afwachting van de nieuwe capaciteit van TMX.
Twee handelaars in Calgary zeiden dat de olievoorraden in Alberta een recordniveau van 42 miljoen vaten bereiken, maar dat verwacht wordt dat ze redelijk snel zullen afnemen zodra de uitgebreide pijplijn begint te stromen.
"De voltooiing van TMX is monumentaal voor Alberta, aangezien dit de productie van onze provincie aanzienlijk zal verhogen," zei premier Danielle Smith van Alberta dinsdag in een verklaring.
De conservatieve premier Smith heeft vaak kritiek op de liberalen van Trudeau, maar bedankte de federale regering voor het doorzetten van het project en zei dat hogere Canadese ruwe olieprijzen zouden leiden tot vele miljoenen dollars extra overheidsinkomsten.
"Dit is een game changer voor Alberta," zei ze. ($1 = 1,3778 Canadese dollar) (Verslaggeving door Nia Williams in Brits-Columbia; Bewerking door Sonali Paul)
