Gecorrigeerd voor inflatie daalden de huishoudelijke uitgaven aan voedsel in april met een record van 10% op jaarbasis, tot het laagste niveau sinds maart 2009, zo bleek woensdag uit gegevens van het statistiekbureau INSEE.

Dit volgde op een stijging van de voedselprijzen met bijna 16% op jaarbasis - ook een record - in maart. Het percentage daalde weer in mei, maar slechts tot een nog steeds eetlustopwekkende 14%.

"Ik ga voor de goedkoopste dingen, dingen die in de uitverkoop zijn of merkloze merken. Ik vergelijk prijzen per kilo of per artikel, wat ik vroeger niet altijd deed," vertelde Sandra Hamadouche, een 38-jarige moeder van twee kinderen, aan Reuters in de Parijse buitenwijk Joinville-Le-Pont.

Dat veranderende gedragspatroon komt steeds vaker voor.

Acht van de 10 Franse consumenten hebben de afgelopen maanden hun winkelgewoonten aangepast, volgens een onderzoek van 9-10 mei door opiniepeilers Elabe.

Zo'n 55% zei dat ze helemaal waren gestopt met het kopen van bepaalde producten en 44% was overgestapt op goedkopere producten, waarbij ze vooral bezuinigden op vlees en vis.

De voedselprijzen rezen de pan uit nadat producenten en detailhandelaars in maart tijdens jaarlijkse onderhandelingen instemden met een gemiddelde prijsstijging van 10%, als reactie op een stijging van de inputprijzen en lonen na de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022.

VOEDINGSMIDDELENBEDRIJVEN ONDER VUUR

De onderhandelingen zijn wettelijk verplicht en moeten voorkomen dat boeren worden uitgeknepen door de bedrijven waaraan ze leveren.

Maar het systeem veroorzaakt nu politieke ruïnes, omdat de grote schommelingen in de grondstof- en energieprijzen van het afgelopen jaar betekenen dat de recentere dalingen in de kosten van basisproducten zoals tarwe en veevoer nog niet doorwerken bij de consumenten.

Minister van Financiën Bruno Le Maire zei dat de detailhandel de prijsstijgingen aan banden legt, maar dat de 75 grote voedselproducenten, die 80% van het Franse voedsel maken, zich niet houden aan een recente belofte om de prijsonderhandelingen te heropenen.

"Of de grote voedselproducenten houden zich de komende dagen aan hun beloften, of ik zal belastingen gebruiken om de winsten die zij aan de consumenten zouden moeten doorberekenen, terug te vorderen," zei hij woensdag tegen de radio France Inter.

De producenten zeggen dat ze te kampen hebben gehad met hogere energieprijzen en loonstijgingen, maar sommigen, waaronder de Franse kipgroep LDC, hebben het afgelopen jaar enorme winsten geboekt.

Het bedrijf vertelde Reuters dat lagere voerkosten ertoe hadden geleid dat het de verkoopprijzen in supermarkten deze maand met 2% had verlaagd en dat er nog meer verlagingen gepland waren.

De regering van president Emmanuel Macron staat onder druk na het doordrukken van een impopulaire verhoging van de pensioenleeftijd en wil graag gezien worden als iemand die de dagelijkse problemen van de burgers aanpakt, met de stijgende voedselprijzen hoog op de lijst.

Frankrijk is niet de enige die zich zorgen maakt: regeringen in landen als Italië en Groot-Brittannië overwegen ook uitzonderlijke maatregelen om de voedselprijsinflatie te beteugelen.

Terwijl Macron en zijn team producenten proberen te dwingen om de prijzen te verlagen, zien consumenten op korte termijn weinig opties.

"Het eerste is om te bezuinigen op dure producten, minder rood vlees eten, een beetje minder alcohol," zei ontspanningstherapeut Daniel Dotti, een andere shopper uit Joinville-Le-Pont.