Toyota Motor zal naar verwachting een grote impuls krijgen van de vraag naar hybride auto's wanneer het bedrijf woensdag zijn jaarcijfers rapporteert, wat illustreert hoe 's werelds best verkopende autofabrikant klaar is om te profiteren nu de hype rond elektrische auto's afkoelt.

Maar de voorspelde recordresultaten, die deels zullen worden geholpen door een stimulans van de zwakke yen, logenstraffen de aanzienlijke uitdagingen waarmee het bedrijf op kritieke markten wordt geconfronteerd. In China staat het onder druk door een hevige prijzenoorlog en in de VS door de gevolgen van consumenten die worstelen met hogere leenkosten.

Wereldwijd voelt het bedrijf de druk van de groeiende concurrentie van Chinese rivalen die hun productie van laaggeprijsde auto's snel uitbreiden. Ondertussen heeft een schandaal rond veiligheidstests bij de compacte autofabriek Daihatsu de verkoop in Japan en de reputatie van de Toyota-groep op het gebied van kwaliteit en veiligheid geschaad.

In februari verhoogde de Japanse autofabrikant zijn prognose voor de bedrijfswinst voor het boekjaar dat eindigde op 31 maart naar 4,9 biljoen yen ($31,87 miljard), een resultaat dat een recordwinst zou betekenen en een stijging van 80% ten opzichte van het voorgaande jaar.

Voor het vierde kwartaal wordt een operationele winst van 747 miljard yen verwacht, volgens het gemiddelde van negen analisten gepolst door LSEG.

Omdat de wereldwijde vraag naar EV's op batterijen is afgenomen, heeft Toyota geïnvesteerd in de verkoop van meer hybride auto's, waarvoor relatief hogere marges gelden dan voor gewone benzineauto's.

Toyota pionierde meer dan een kwart eeuw geleden met de Prius. Ze waren goed voor meer dan een derde van de 10,3 miljoen auto's die het bedrijf in het net afgesloten boekjaar verkocht, inclusief het luxemerk Lexus.

Hoewel Toyota sterk is in hybride auto's, blijft het een achterblijver als het gaat om EV's, achter rivalen zoals Tesla en Europese en Chinese autofabrikanten.

EV's op batterijen waren goed voor slechts 1% van de wereldwijde verkoop in het afgelopen jaar, of ongeveer 116.500 voertuigen, ver onder het eerder aangekondigde doel van 202.000 voertuigen.

Het lot van de activiteiten in China hangt waarschijnlijk nauw samen met de EV-strategie. Aangezien Chinese kopers de voorkeur geven aan auto's met software, kan Toyota de komende drie jaar misschien geen grote klapper maken totdat het de volgende generatie modellen in China uitbrengt, aldus Koji Endo, hoofd aandelenonderzoek bij SBI Securities.

"Het is duidelijk dat ze achterlopen op het gebied van software," zei hij.

Toyota zei dat het zou samenwerken met de Chinese techgigant Tencent en onthulde twee batterij EV's voor de Chinese markt op de recente autoshow van Beijing.

De verkoop van Toyota in China daalde met 1,6% in het eerste kwartaal van het kalenderjaar 2024, beter dan de sterkere dalingen van de Japanse rivalen Nissan en Honda, maar slechter dan een stijging van 12,5% in de verkoop van personenauto's in de hele sector, volgens gegevens van een vereniging voor de auto-industrie.

In de VS stegen de verkopen met 20% tot 565.000 voertuigen in die periode.

De aandelen van Toyota zijn het afgelopen jaar met 96% gestegen, inclusief dividenden. In dollars uitgedrukt zijn ze met 71% gestegen, vergeleken met een stijging van 7,5% voor Tesla in dezelfde periode.

($1 = 153,7700 yen) (Verslaggeving door Daniel Leussink in Peking; Aanvullende rapportage door Qiaoyi Li in Peking; Bewerking door David Dolan en Jamie Freed)