TOKYO ELECTRIC POWER COMPANY HOLDINGS, INC. Kerncentrales staan verspreid langs de kust van het bergachtige Japan, dat gevoelig is voor aardbevingen en tsunami's door zijn ligging op de seismisch actieve "Ring van Vuur" rond de Stille Oceaan.
De aardbeving van maandag met een kracht van 7,6 magnitude, die aan meer dan 80 mensen in de regio Hokuriku het leven heeft gekost, infrastructuur heeft verwoest en huizen zonder stroom heeft gezet, vond plaats enkele dagen nadat toezichthouders een operationeel verbod op de Kashiwazaki-Kariwa kerncentrale van Tokyo Electric hadden opgeheven.
Tepco hoopt op lokale toestemming om de centrale, die zich op ongeveer 120 kilometer van het epicentrum van de beving bevindt en sinds 2012 offline is, weer op te starten. Het nutsbedrijf mocht de centrale in 2021 niet meer exploiteren vanwege veiligheidsovertredingen, waaronder het niet beschermen van nucleair materiaal.
"Het Japanse publiek staat nu over het algemeen nog steeds minder positief tegenover kernenergie dan voor de ramp in Fukushima," schreven analisten van Rystad Energy in een klantenbericht.
"Als gevolg daarvan zal het publieke sentiment - en mogelijk ook het overheidsbeleid - waarschijnlijk gevoelig zijn voor eventuele nieuwe storingen in kerncentrales als gevolg van de meest recente beving of toekomstige aardbevingen."
Japan was van plan om geleidelijk te stoppen met kernenergie na de tsunami van maart 2011 en de meltdown in Fukushima, maar stijgende energieprijzen en herhaalde stroomkrapte hebben geleid tot een verschuiving naar het opnieuw opstarten van ongebruikte capaciteit en de ontwikkeling van reactoren van de volgende generatie.
Na de aardbeving van 1 januari meldde Tepco dat er water was weggelekt uit de splijtstofbassins van de Kashiwazaki-Kariwa centrale - de grootste ter wereld - maar dat de stralingsniveaus normaal waren.
"Burgers hadden het gevoel dat Tepco de reactoren waarschijnlijk eind 2024 weer zou kunnen opstarten, maar deze aardbeving lijkt de angst weer te hebben aangewakkerd," zei Yukihiko Hoshino, een gemeenteraadslid in Kashiwazaki dat tegen de herstart van de centrale is.
De tsunamiwaarschuwing van maandag deed hem denken aan de ramp in Fukushima, zei hij.
De aandelen van Tepco daalden donderdag, de eerste handelsdag sinds de aardbeving, met maar liefst 8%, voordat ze 2,2% hoger sloten.
Hokuriku Electric, waarvan de stilgelegde Shika-fabriek op ongeveer 65 kilometer van het epicentrum van de aardbeving ligt, daalde met maar liefst 8% voordat het zijn verliezen beperkte en 2,2% lager sloot.
Het bedrijf, dat na de beving melding maakte van waterlekkage uit verbruikte splijtstofbassins en olielekken in de fabriek, hoopt de No.2 reactor daar ergens na april 2026 weer op te starten, zo liet het in oktober weten.
"De zware verkoop van vandaag was vooral te wijten aan het algemene marktsentiment en de aanvankelijke paniekverkoop," zei Tatsunori Kawai, hoofdstrateeg bij Au Kabu.com Securities.
"Traders realiseerden zich later dat deze zware verkoop niet gerechtvaardigd kan worden," voegde hij eraan toe.
Rystad zei dat het Japan, 's werelds op één na grootste importeur van vloeibaar aardgas (LNG), niet meteen de spotmarkten ziet aanboren, zoals het deed na een aardbeving in maart 2022.
Langdurige uitval van elektriciteitscentrales, zoals in 2022, zou kunnen leiden tot aankopen van de supergekoelde brandstof, maar de spotprijzen voor elektriciteit duiden op business as usual, aldus Rystad. (Verslaggeving door Kantaro Komiya, Sudarshan Varadhan, Mariko Katsumura en Sam Nussey; Redactie door Hugh Lawson)
