Een federale rechter heeft donderdag aangegeven bereid te zijn Elon Musk te dwingen opnieuw te getuigen in het onderzoek van de U.S. Securities and Exchange Commission naar zijn overname van Twitter ter waarde van $44 miljard.

Advocaten voor de miljardair verschenen donderdag in een rechtszaal in San Francisco om er bij de Amerikaanse districtsrechter Jacqueline Scott Corley op aan te dringen een beslissing te nemen tegen de SEC, die Musk wil dwingen om te getuigen in het kader van het onderzoek naar zijn overname van de sociale mediagigant Twitter in 2022. Een andere rechter oordeelde eerder in het voordeel van het bureau.

De SEC klaagde Musk in oktober aan om de CEO van Tesla en SpaceX te dwingen te getuigen nadat hij in september een interview voor het onderzoek had geweigerd en zei dat de SEC hem probeerde "lastig te vallen" met een aantal dagvaardingen.

De rechter heeft donderdag nog geen uitspraak gedaan.

"Ik denk niet dat de dagvaarding voor de depositie onredelijk is. Wat ik niet weet is waarom de afzetting op een SEC-kantoor moet zijn?" zei Corley tijdens een hoorzitting in de United States District Court voor het Northern District van Californië.

Het onderzoek gaat over de vraag of Musk in 2022 de federale effectenwetgeving overtrad toen hij aandelen kocht in Twitter, dat hij later omdoopte tot X. De SEC bekijkt ook verklaringen en SEC-dossiers die hij deed in verband met de deal, zo heeft het agentschap eerder gezegd.

In 2022 voorzag Musk de SEC van documenten voor het onderzoek en getuigde hij ook via videoconferentie tijdens twee sessies van een halve dag in juli van dat jaar, aldus de SEC in rechtbankdocumenten. Advocaten van het agentschap hebben gezegd dat ze meer vragen hebben voor Musk na het ontvangen van nieuwe documenten, en hadden om een aanvullende getuigenis gevraagd.

Musks advocaat, Rachel Frank, een medewerker van Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, vertelde de rechter donderdag dat de extra getuigenis een "last" voor Musk zou zijn en hem zou afhouden van zijn verplichtingen tegenover aandeelhouders.

De rechter vroeg of Musk vrijgesteld zou moeten worden van de effectenwetgeving en verdere onderzoeken, alleen maar omdat hij een "erg druk persoon" is die meerdere bedrijven runt.

Musk reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De confrontatie van donderdag is het meest recente geschil in een jarenlange vete tussen Musk en de hoogste Amerikaanse toezichthouder op de markten, die teruggaat tot 2018 toen hij tweette dat hij "financiering verzekerd" had om de elektrische autofabrikant privé te maken. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin in San Francisco en Chris Prentice in New York Redactie door Matthew Lewis)