Toonaangevende Europese onderzoekslaboratoria zullen 2,5 miljard euro ($2,72 miljard) aan financiering ontvangen in het kader van de Europese Chips Act om een proeflijn op te zetten voor het ontwikkelen en testen van toekomstige generaties geavanceerde computerchips, aldus het Belgische imec op woensdag.

De Chips Act van de Europese Unie ter waarde van 43 miljard euro werd in 2023 aangekondigd om de binnenlandse Europese chipfabricage te ondersteunen, als tegenwicht voor plannen van China, de VS en andere regeringen om hun eigen industrieën te ondersteunen na tekorten tijdens de COVID-pandemie.

Het Leuvense, Belgische onderzoekscentrum imec zal de proeflijn voor de sub-2 nanometer chips hosten om de Europese industrie, academici en start-ups toegang te geven tot chipproductietechnologie die anders te duur zou zijn voor een van hen om te testen of te gebruiken in de ontwikkeling.

Topchipproducenten zoals TSMC, Intel en Samsung lanceren dit jaar en volgend jaar 2-nanometerchips in commerciële fabrieken, die maar liefst 20 miljard euro kosten.

De Europese R&D-lijn is bedoeld om toekomstige generaties van nog geavanceerdere chips te helpen ontwikkelen en zal worden uitgerust met apparatuur van Europese en wereldwijde apparatuur- en materiaalbedrijven.

"De investering zal ons in staat stellen om de volumes en leersnelheid te verdubbelen, ons innovatietempo te versnellen, het Europese chip-ecosysteem te versterken en de economische groei in Europa te stimuleren", zei Luc Van den Hove, CEO van imec, in een verklaring.

"De NanoIC-pilootlijn zal een verscheidenheid aan industrieën in Europa ondersteunen, waaronder de automobiel-, telecommunicatie- en gezondheidsindustrie."

Verschillende EU-programma's en de Vlaamse regering van België voorzien 1,4 miljard euro in de financiering, waarbij spelers uit de industrie, waaronder de toonaangevende apparatuurproducent ASML, 1,1 miljard euro ter beschikking stellen, aldus imec.

Andere deelnemende onderzoekslaboratoria zijn CEA-Leti in Frankrijk, Fraunhofer in Duitsland, VTT in Finland, CSSNT in Roemenië en het Tyndall Instituut in Ierland.

De feitelijke steun in het kader van het EU-plan komt voornamelijk van de lidstaten en is achtergebleven bij het geld dat in andere regio's is ontvangen. Tot nu toe heeft alleen STMicroelectronics toestemming gekregen om 2,9 miljard euro steun te ontvangen van Frankrijk voor een fabriek in Crolles.

Intel en TSMC wachten nog steeds op goedkeuring van de EU voor miljarden euro's aan Duitse overheidssteun om dit jaar te beginnen met de bouw van fabrieken in Maagdenburg en Dresden.

($1 = 0,9206 euro) (Verslaggeving door Toby Sterling; Bewerking door Jan Harvey)