In wat de eerste AI-verkiezing in India wordt genoemd, zei Modi vorige week dat er nepstemmen werden gebruikt om leiders te laten zien die "uitspraken doen waar we zelfs nog nooit aan hebben gedacht" en noemde het een samenzwering "om spanning in de samenleving te creëren".
De Indiase politie - die al onderzoek deed naar de verspreiding van valse video's met Bollywood acteurs die kritiek hadden op Modi - onderzoekt nu een vervalste online clip waarin de federale minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah zei dat de regerende Bharatiya Janata Party bepaalde sociale garanties voor minderheden zal stopzetten, een onderwerp dat gevoelig ligt bij miljoenen kiezers.
Shah reageerde op X, plaatste zijn "originele" en de bewerkte "neppe" toespraak en beweerde - zonder enig bewijs te leveren - dat de grootste oppositiepartij Congress achter de video zat die het had gemaakt om het publiek te misleiden. De minister zei dat er "aanwijzingen zijn gegeven aan de politie om deze kwestie aan te pakken".
De Indiase politie heeft vorige week in de deelstaten Assam, Gujarat, Telangana en New Delhi minstens negen mensen gearresteerd, waaronder zes leden van de sociale media-teams van het Congres, voor het verspreiden van de nepvideo, volgens politieverklaringen.
Vijf van de Congresmedewerkers werden op borgtocht vrijgelaten, maar de meest in het oog springende arrestatie door de cybercriminaliteitseenheid van de politie in New Delhi kwam op vrijdag, toen ze een nationale sociale mediacoördinator van het Congres, Arun Reddy, aanhielden voor het delen van de video. New Delhi is een regio waar het ministerie van Shah de politie rechtstreeks controleert. Reddy is drie dagen in hechtenis genomen.
De arrestatie heeft protesten van Congresleden uitgelokt. Velen plaatsten berichten op X met de tag #ReleaseArunReddy. Volgens congreslid Manickam Tagore is de arrestatie een voorbeeld van "autoritair machtsmisbruik door het regime".
Het hoofd sociale media van het Congres, Supriya Shrinate, reageerde niet op berichten en een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
DESINFORMATIE
De verkiezingen in India van 19 april tot 1 juni zullen het grootste democratische evenement ter wereld zijn.
Met bijna een miljard kiezers en meer dan 800 miljoen internetgebruikers staat er veel op het spel om de verspreiding van desinformatie tegen te gaan. De politie en verkiezingsfunctionarissen houden het internet 24 uur per dag in de gaten en geven vaak opdracht om Facebook en X te verwijderen als het onderzoek begint.
In de dichtstbevolkte deelstaat van India, Uttar Pradesh, houden meer dan 500 mensen de online inhoud in de gaten, markeren controversiële berichten en coördineren zo nodig met sociale mediabedrijven om deze te verwijderen, vertelde politiechef Prashant Kumar zaterdag aan Reuters.
In een andere nepvideo die vorige week een storm veroorzaakte, was te zien hoe Yogi Adityanath, de premier van de deelstaat, kritiek had op Modi omdat hij niet genoeg zou doen voor de families van de mensen die omkwamen bij een militante aanval in 2019. Hoewel feitencontroleurs zeiden dat de video was gemaakt met behulp van verschillende delen van een originele clip, noemde de staatspolitie het een "AI-gegenereerde, deepfake".
Met behulp van het traceren van internetadressen arresteerde de staatspolitie op 2 mei een man genaamd Shyam Gupta, die de nepvideo een dag eerder op X had gedeeld en meer dan 3.000 keer bekeken en 11 keer geliked was.
De politie heeft Gupta beschuldigd van valsheid in geschrifte en het aanwakkeren van vijandschap onder Indiase wetsbepalingen waarop een gevangenisstraf van maximaal zeven jaar kan staan als hij wordt veroordeeld. Reuters kon hem niet bereiken omdat hij momenteel 14 dagen in hechtenis zit.
"Deze persoon is geen techneut. Als hij wel technisch onderlegd was geweest, was het niet mogelijk geweest om hem snel te arresteren," zei politieagent Kumar.
