Alles veranderde voor Paul Tran en zijn vrouw Lynda toen het huidverzorgingsmerk dat ze mede-oprichtten viraal ging op TikTok.

Het echtpaar uit Atlanta richtte @loveandpebble op, en toen ze in 2021 hun Beauty Pops ijsgezichtsmaskers op TikTok deelden, tilde dat hun kleine bedrijf naar een hoger niveau.

We verkochten onze hele voorraad uit, zei Paul Tran, en hij merkte op dat het merk na zijn virale ontdekking te zien was op "The Today Show", "Shark Tank" en in belangrijke publicaties.

Nu maken de Trans zich zorgen over een wetsvoorstel dat door de Amerikaanse Senaat is aangenomen en eind april door de Amerikaanse president Joe Biden is ondertekend, en dat TikTok in de Verenigde Staten verbiedt als de eigenaar, het Chinese technologiebedrijf ByteDance, de korte video-app het komende jaar niet van de hand doet. Wetgevers zijn bezorgd dat China met de app toegang zou kunnen krijgen tot gegevens over Amerikanen of hen zou kunnen bespioneren.

Een groep makers van TikTok heeft de VS dinsdag voor de federale rechtbank gedaagd in een poging de wet tegen te houden en de app, die door 170 miljoen Amerikanen wordt gebruikt, te behouden.

TikTok heeft een weg naar de Amerikaanse Droom geopend en dit wetsvoorstel doodt die Amerikaanse Droom, mijn Amerikaanse Droom, zei Tran.

Ze probeerden andere apps voor hun merk, waaronder Instagram en Facebook, maar pas toen ze op TikTok postten, vonden ze hun publiek. En ze zijn niet alleen.

Veel kleine bedrijven die profiteren van de culturele dominantie van de apps voelen zich verraden, omdat platforms in Amerikaanse handen zoals Meta, Alphabet en Snap er niet in zijn geslaagd om hen dezelfde kansen te bieden om viraal te gaan, wat leidt tot meer productverkopen, partnerschappen en sponsors.

Het heet niet voor niets #TikTokmademebuyit, zegt hoofdanalist Jasmine Enberg van eMarketer.

"(TikTok) is het centrum van het internet geworden voor veel jonge mensen in het bijzonder, en het is waar ze naartoe gaan om nieuwe trends, nieuwe producten te ontdekken. Merken, ontwerpers en dat alles creëert deze omgeving van FOMO (Fear of Missing Out) en inspiratie leidt echt tot aankoop op die platforms, en dat wordt nergens anders herhaald, voegde ze eraan toe.

TikToks algoritme heeft er niet alleen voor gezorgd dat het kleine bedrijf van de Tran een hoge kijkdichtheid en betrokkenheid van het publiek heeft gekregen, de lancering in 2023 van TikTok Shop, waarmee makers goederen direct binnen de app kunnen verkopen, "heeft ons bedrijf doen exploderen", aldus Paul Tran.

GEMEENSCHAPPEN 'GEBOUWD BINNEN TIKTOK

In het verleden waren sociale mediaplatforms zoals Instagram eerder geneigd om inhoud aan te bevelen op basis van de betrokkenheid van volgers. Dat betekende dat grotere accounts de meeste mensen konden bereiken, legde Enberg uit, waardoor het voor kleine bedrijven moeilijker werd om een voet tussen de deur te krijgen.

Eigenaresse van kleine bedrijven Summer Lucille, bekend als @juicybodygoddess, zwoegde bijna tien jaar op Instagram en andere apps voordat haar plus-size kledingbedrijf voet aan de grond kreeg op TikTok.

Een maand nadat ze zich in 2021 bij TikTok had aangesloten, trok ze honderdduizenden volgers aan, waaronder klanten in haar fysieke boetieklocatie in Charlotte, North Carolina, en uiteindelijk een televisieoptreden op "CBS Mornings".

Ik zit al bijna tien jaar op andere platforms, en ze hebben me nooit deze kans gegeven," zei Lucille. "Dit is een app die niet eens Amerikaans is. De Amerikaanse apps gaven me niet dezelfde kans."

Felicia Jackson, een moeder uit Chattanooga, Tennessee, die @CPRWrap oprichtte, een bedrijf dat verpakte kits verkoopt om levens te redden in geval van een hartstilstand, zei dat TikTok haar bedrijf redde toen haar aanwezigheid op andere apps, waaronder Facebook, X en Pinterest, geen verkoop opleverde.

(TikTok-kijkers) gaan met mijn inhoud aan de slag, en ze kopen niet alleen mijn product. Ze nemen het product, kopen het, en ze nemen het mee naar andere mensen die ze kennen en die nemen het weer mee naar hun werk. Ik hou dus van de gemeenschappen die binnen TikTok zijn opgebouwd. Geen enkel ander platform kan daaraan tippen, zei ze.

Rivalen hebben dit opgemerkt. Meta's recente updates voor Instagram erkennen de manieren waarop het de ervaring en prestaties voor kleine makers zou kunnen verbeteren.

"Door de manier waarop we inhoud hebben gerangschikt, hebben makers met grote volgers en samenstellers van opnieuw geplaatste inhoud in het verleden meer bereik gekregen in aanbevelingen dan makers van kleinere, originele inhoud," aldus een Instagram-blogbericht op 30 april.

"We denken dat het belangrijk is om dit te corrigeren om alle makers een gelijkere kans te geven om door te breken bij nieuw publiek."