Eli Lilly zei dinsdag dat haar diabetesmedicijn tirzepatide is goedgekeurd door de Chinese regelgevende instanties, waardoor de concurrentie met haar Deense rivaal Novo Nordisk op de belangrijke Aziatische markt toeneemt.

Het populaire diabetesmedicijn Ozempic van Novo Nordisk kreeg in 2021 goedkeuring van China en het bedrijf zag de verkoop van de wekelijkse injectie in de regio Groot-China, waartoe ook Hongkong en Taiwan behoren, vorig jaar verdubbelen tot 4,8 miljard Deense kroon ($698 miljoen).

Eli Lilly zei niet wanneer de verkoop in China zou beginnen of hoeveel doses er zouden worden geleverd.

Tirzepatide is het actieve ingrediënt in het Amerikaanse diabetesmedicijn Mounjaro en het afslankmedicijn Zepbound.

Eli Lilly en Novo Nordisk zijn hard op weg om hun productie te verhogen in een markt voor gewichtsverlies die naar schatting minstens $100 miljard zal bedragen tegen het einde van het decennium. De obesitasbehandelingen van beide bedrijven behoren tot een klasse geneesmiddelen die oorspronkelijk ontwikkeld zijn voor diabetes en bekend staan als GLP-1-agonisten.

Het is aangetoond dat GLP-1-medicijnen patiënten helpen om gemiddeld tot 20% van hun gewicht te verliezen, waardoor de vraag ongeëvenaard is.

Novo Nordisk verwachtte in maart dat zijn afslankmedicijn Wegovy dit jaar zou worden goedgekeurd voor verkoop in China en met een beperkt aanbod zou worden geïntroduceerd in het land, dat volgens deskundigen het hoogste aantal mensen met overgewicht of obesitas ter wereld heeft.

Door de explosief stijgende vraag naar Zepbound verhoogde Eli Lilly vorige maand haar jaarlijkse verkoopverwachting met $2 miljard.

De Amerikaanse Food and Drug Administration zei vorige maand dat de meeste doses Mounjaro en Zepbound tot het tweede kwartaal van dit jaar beperkt leverbaar zouden zijn vanwege de toegenomen vraag.

Mounjaro is sinds 2022 goedgekeurd in de VS voor patiënten met type-2-diabetes om hun bloedsuikerspiegel onder controle te houden. Eind vorig jaar werd het in de VS goedgekeurd voor gewichtsverlies onder de merknaam Zepbound. ($1 = 6,8673 Deense kronen) (Verslaggeving door Andrew Silver; geschreven door Miyoung Kim; redactie door Muralikumar Anantharaman en Christopher Cushing)