Energiebedrijven Chevron en Repsol hebben besloten om te stoppen met offshore olie- en gasexploratiegebieden in Mexico, aldus de toezichthouder voor de sector op donderdag, en sluiten zich aan bij meer dan een dozijn andere bedrijven na teleurstellende resultaten.

Beide bedrijven hadden de blokken in de Golf van Mexico gewonnen in een aanbestedingsprocedure van de regering van voormalig president Enrique Pena Nieto, die had geprobeerd om de energiesector open te stellen voor particuliere investeringen en kennis als onderdeel van een baanbrekende hervorming.

Ambtenaren van de Mexicaanse koolwaterstofcommissie zeiden dat Chevron toestemming had gevraagd en gekregen om een diepwaterblok voor de kust van de staat Tabasco terug te geven, omdat het Amerikaanse bedrijf van mening was dat er "geen gunstige vooruitzichten voor het blok" waren.

Repsol kreeg de definitieve goedkeuring om een blok in ondiep water in hetzelfde bekken terug te geven.

Het was niet meteen duidelijk waarom, hoewel functionarissen benadrukten dat het Spaanse bedrijf nooit belangrijke fysieke activiteiten had uitgevoerd.

Zowel Chevron als Repsol hadden de blokken gewonnen als onderdeel van consortia en hebben eerder andere blokken teruggegeven; bedrijven betalen een vergoeding aan de Mexicaanse staat voor de tijd dat ze exploratie- en productieactiviteiten uitvoeren.

Chevron bevestigde de beslissing in een verklaring, maar zei dat het een kantoor in Mexico zou houden en de ontwikkelingen in de industrie in het land zou blijven volgen. Repsol zei dat het voorlopig haar laatste diepwaterblok zou behouden.

Meer dan een dozijn andere bedrijven - waaronder BP, Shell en TotalEnergies - zijn begonnen of hebben het proces van het geheel of gedeeltelijk teruggeven van blokken aan de Mexicaanse staat afgerond, zo blijkt uit documenten die Reuters heeft opgevraagd. Sommige hebben meer dan één blok teruggegeven.

In een poging om het lang bestaande monopolie van het Mexicaanse staatsenergiebedrijf Pemex af te breken, had het land meer dan 100 contracten geveild aan zowel buitenlandse als lokale bedrijven.

Ondanks veel aanvankelijk optimisme hebben tot nu toe slechts een handvol bedrijven significante vondsten gedaan in de blokken.

Onder hen bevinden zich het Italiaanse Eni, het Mexicaanse Hokchi Energy en het Amerikaanse bedrijf Talos Energy. (Verslaggeving door Stefanie Eschenbacher en Adriana Barrera; aanvullende rapportage door Sabrina Valle en Mariana Parraga; redactie door Timothy Gardner)