De Amerikaanse luchtmacht (USAF) heeft op woensdag gezegd dat ze haar lijst heeft teruggebracht tot General Atomics en Anduril, die de gedetailleerde ontwerpen, productie en het testen van representatieve testvoertuigen voor de toekomstige vloot van autonome Collaborative Combat Aircraft (CCA) zullen financieren.

Het CCA-programma maakt deel uit van een plan van de luchtmacht voor een systeemfamilie van de volgende generatie, een poging om bemande straaljagers en andere vliegtuigen uit te rusten met een team onbemande platforms die naast de menselijke piloten zouden vliegen.

De selectie van twee begunstigden betekent dat Boeing Co, Lockheed Martin, Northop Grumman, die gehoopt hadden betaald te worden voor de volgende ontwerp- en testfase, zelf de rekening moeten betalen als ze de ontwikkeling willen voortzetten.

"Hoewel we teleurgesteld zijn dat we niet verder zullen gaan in deze fase van het CCA-programma, laten we ons niet ontmoedigen in ons streven om de volgende generatie autonome gevechtsvliegtuigen te leveren aan Amerikaanse en wereldwijde militaire klanten," zei Boeing in een reactie op de beslissing.

De luchtmacht ligt op schema om een concurrerende productiebeslissing te nemen voor het eerste deel van CCA in het fiscale jaar 2026, en een volledig operationele capaciteit op te zetten voor het einde van het decennium.

Het besluit van de luchtmacht van woensdag om opties uit te oefenen sluit geen van de bijna 30 potentiële bedrijven in een pool uit van mededinging voor het toekomstige productiecontract voor increment 1.

De luchtmacht zei dat het ook internationale partnerschappen onderzoekt, waaronder mogelijke buitenlandse militaire verkopen, als onderdeel van het CCA-programma. Er wordt ook gewerkt aan de planning voor de ontwikkeling van CCA Increment 2, aldus de luchtmacht. (Verslaggeving door Nathan Gomes in Bengaluru en Mike Stone in Washington; Bewerking door Shailesh Kuber)