s Werelds grootste bierbrouwer Anheuser-Busch InBev versloeg donderdag de omzetramingen voor het vierde kwartaal en verhoogde het jaarlijkse dividend met 9%, een zet die beleggers die hongerig zijn naar rendement na jaren van focus op schuldvermindering waarschijnlijk zal toejuichen.

AB InBev bouwde zichzelf uit tot 's werelds grootste brouwer via een reeks blockbusteracquisities, waarbij verschillende grote brouwers internationaal werden samengevoegd tot één wereldwijde reus.

Maar de overnamegolf zorgde er ook voor dat de brouwer met een schuld van meer dan $100 miljard bleef zitten, die het moeilijk vond om zo snel af te betalen als eerder verwacht, waardoor het vermogen om geld terug te geven aan aandeelhouders via dividenden en inkoop werd beperkt.

AB InBev zei in een verklaring dat het zijn brutoschuld met nog eens $1,8 miljard had verminderd, tot $78,1 miljard aan het einde van het jaar.

"Als gevolg hiervan hebben we extra flexibiliteit in onze kapitaalallocatiekeuzes."

De beslissing komt nadat AB InBev in oktober een zeldzame aandeleninkoop aankondigde, waardoor haar aandelen een boost kregen.

De brouwer meldde donderdag ook een omzetstijging van 6,2% in het vierde kwartaal, net boven de analistenverwachtingen van 6,1%, volgens consensusramingen van het bedrijf.