Anglo American is al ongeveer zes maanden op zoek naar partners voor zijn kunstmestproject in North Yorkshire, vertelde Chief Executive Duncan Wanblad aan Reuters. Hij herhaalde dat deze activiteit een van de drie pijlers van het vernieuwde mijnbouwbedrijf zal zijn, zelfs nu het werk daar stagneert.

De in Londen genoteerde mijnbouwonderneming schetste dinsdag een radicaal plan om te krimpen door minder winstgevende steenkool-, nikkel-, diamant- en platinabedrijven af te stoten, terwijl ze het overnamebod van 43 miljard dollar van BHP Group probeert af te weren.

Als onderdeel van het plan zei Anglo dat het de ontwikkeling van zijn Woodsmith kunstmestproject in Noordoost-Engeland zou vertragen, waardoor de eerste productie zou worden uitgesteld tot 2027.

"We zijn nu al bijna zes maanden in de markt op zoek naar partners en we moeten tijd rekken om de partners zover te krijgen dat ze bereid zijn om te investeren," zei Wanblad donderdag in een interview met Reuters.

Woodsmith, waarop het mijnbedrijf een jaar geleden een afschrijving van $1,7 miljard aankondigde, heeft 's werelds grootste bekende afzetting van polyhaliet, een natuurlijk mineraal dat voedingsstoffen bevat zoals kalium, calcium, magnesium en zwavel, dat het op de markt brengt als POLY4.

Een haalbaarheidsstudie voor het project zal naar verwachting pas begin 2025 klaar zijn. Dit zou in de eerste helft van het jaar gevolgd zijn door een volledige aankondiging van de raad om door te gaan, als de bredere herstructurering van de activa niet in de weg had gestaan.

"(Wanneer) we materieel gedelevered zijn in vergelijking met waar we nu zijn, zullen we in een veel sterkere positie zijn om hiermee verder te gaan en dat is het plan," zei Wanblad.

De nettoschuld van het bedrijf zwol aan tot $10,6 miljard tegen het einde van 2023, van $6,9 miljard een jaar eerder.

Analisten schatten de totale uitgaven voor Woodsmith op ongeveer $9 miljard.

Wanblad zei ook dat een plan om de platina-eenheid van het bedrijf in Zuid-Afrika te verzelfstandigen, de diamanten en cokeskoolactiviteiten te verkopen of af te splitsen niet werd gehaast door de overnamedreiging van BHP.

Anglo verwierp vorige week een tweede voorstel van 's werelds nummer 1 mijnbouwer.

"Ik ben vorig jaar ...in mei begonnen met een operationele herstructurering, die in december werd afgerond," vertelde Wanblad aan Reuters.

In februari kondigde Anglo een herziening van de activa aan, nadat het eerder plannen had geschetst om nog verder in de kosten te snijden om geld te sparen.

"Niets van dit alles is een reactie die we in de afgelopen 10 dagen hebben ingehaald of verzonnen," voegde Wanblad eraan toe.

"U kunt de helderheid van het denken en de diepgang van het denken dat hieraan vooraf is gegaan zien, het is geen werk van een paar dagen, maar van vele maanden."