Een federaal hof van beroep heeft dinsdag een rechtszaak van piloten van American Airlines nieuw leven ingeblazen over het feit dat de maatschappij hen niet betaalt voor kortstondig militair verlof.

In een 3-0 beslissing zei het 3rd U.S. Circuit Court of Appeals in Philadelphia dat een redelijke jury kortstondig militair verlof vergelijkbaar zou kunnen vinden met juryplichtverlof of rouwverlof, waarvoor American de piloten allebei betaalt.

De rechtbank heeft een collectieve rechtszaak nieuw leven ingeblazen door piloten die van januari 2013 tot oktober 2021 kortdurend militair verlof hebben opgenomen, gedefinieerd als 16 of minder dagen.

In die periode bedroeg het verlof gemiddeld 3,3 dagen, terwijl verlof voor juryplicht en rouwverlof gemiddeld respectievelijk 1,8 dagen en 2,7 dagen bedroeg.

Maar piloten namen vaker kortdurend militair verlof, gemiddeld ongeveer 22 dagen per jaar, vergeleken met ongeveer twee dagen juryplichtverlof en drie dagen rouwverlof.

Zonder een uitspraak te doen over de grond van de zaak, zei rechter Arianna Freeman dat de verloven ongeveer even lang waren en dat piloten weinig of geen controle hadden over wanneer ze deze opnamen.

Ze zei ook dat juryleden konden vinden dat militair verlof en juryplichtverlof een gemeenschappelijk doel hadden: burgerplicht.

De piloten spanden een rechtszaak aan op grond van de Uniformed Services Employment and Reemployment Rights Act van 1994, die werknemers met militair verlof recht geeft op dezelfde voordelen als andere werknemers.

De piloten werden geleid door James Scanlan, een gepensioneerde generaal-majoor in de U.S. Air Force Reserve, en Carla Riner, een brigadegeneraal in de Delaware Air National Guard.

American en haar advocaten reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Een advocaat van de piloten had niet direct commentaar.

Het hof van beroep was het met American eens dat de luchtvaartmaatschappij uit Fort Worth, Texas, het winstdelingsplan van de piloten niet had geschonden.

Het bracht de zaak terug naar U.S. District Judge Harvey Bartle III in Philadelphia, die de zaak in november 2022 had verworpen. De rechtszaak begon in 2018.

De zaak is Scanlan et al v American Airlines Group Inc, 3rd U.S. Circuit Court of Appeals, No. 22-3294. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; redactie door Jonathan Oatis)