Zuma, die in 2018 gedwongen werd om af te treden als president, is uit het regerende African National Congress (ANC) gestapt en heeft campagne gevoerd voor MK, dat in december werd opgericht.
"We willen een rechtstreekse overwinning behalen, want als we geen tweederde (meerderheid) behalen, kan de oppositie zich tegen ons verzetten," vertelde de 82-jarige Zuma duizenden aanhangers tijdens een lancering van het verkiezingsmanifest van de partij.
Uit een Ipsos-opiniepeiling die in april werd gepubliceerd, bleek dat MK 8,4% van de stemmen zou winnen, veel minder dan de doelstelling van de partij van 66%.
Zuma sprak in het Zulu in het Orlando Stadium in Zuid-Afrika's grootste township Soweto en beloofde gratis onderwijs voor kansarme kinderen, het creëren van banen en het bestrijden van corruptie.
Als de peilingen kloppen, dreigt het ANC voor het eerst zijn parlementaire meerderheid te verliezen sinds de overwinning van Nelson Mandela in 1994 een nieuw tijdperk van democratie inluidde na decennia van apartheid.
MK heeft zich ontpopt als een bedreiging voor het ANC, vooral in Zuma's thuisprovincie KwaZulu Natal, waar hij populair is.
Een 31-jarige MK-supporter, Girlsy Six, vertelde Reuters dat ze vanuit de naburige provincie Mpumalanga naar Gauteng was gereisd omdat de partij verandering betekende voor mensen zoals zij.
"We willen banen, we willen het land, we willen (een) volksbank, we willen veel! We weten dat we in deze partij de verandering kunnen krijgen die we willen," zei Six.
Zuma vertelde de menigte dat hij geen andere keuze had dan in de politiek te blijven omdat andere verkozenen niets gaven om het leven van mensen te verbeteren.
"Het kan niet zo zijn dat we op deze leeftijd nog steeds tegen criminelen vechten om ze uit de regering te verwijderen, omdat het criminelen zijn. We zouden moeten uitrusten en met onze kleinkinderen spelen," zei Zuma.
Vorige week heeft het hoogste gerechtshof van Zuid-Afrika juridische argumenten gehoord over de vraag of de ex-president zich kandidaat mag stellen voor het parlement. De rechtbank heeft nog niet gezegd wanneer ze uitspraak zal doen.
De zaak komt voort uit een besluit van de Zuid-Afrikaanse verkiezingscommissie in maart om Zuma te diskwalificeren op grond van het feit dat de grondwet verbiedt dat iemand die een gevangenisstraf van 12 maanden of langer heeft gekregen, een parlementszetel mag bekleden.
In 2021 werd Zuma veroordeeld tot 15 maanden gevangenisstraf omdat hij niet was verschenen bij een onderzoek naar corruptie.
Zuid-Afrikaanse burgers die in het buitenland wonen, zijn vrijdag begonnen met het uitbrengen van hun stem, meer dan een week voor de stemming in het land zelf.
