De voormalige Zuid-Afrikaanse president Jacob Zuma wordt geconfronteerd met een poging om hem uit leiderschapsposities in zijn nieuwe partij te zetten, meldde de staatsomroep SABC op dinsdag, drie weken voor de verkiezingen waarin hij naar verwachting aanzienlijke steun zal krijgen.

Zuma, een van de meest tot verdeeldheid leidende figuren in Zuid-Afrika, was president van 2009 tot 2018, toen hij moest opstappen na een reeks corruptieschandalen waarbij zijn regering betrokken was.

Zuma stond openlijk vijandig tegenover zijn opvolger, president Cyril Ramaphosa, en kondigde in december aan dat hij bij de verkiezingen van 29 mei niet zou stemmen voor het regerende African National Congress, zijn oude partij, maar in plaats daarvan de nieuwe partij uMkhonto we Sizwe (MK) zou steunen.

Nu opiniepeilingen erop wijzen dat het ANC voor het eerst sinds het in 1994 aan de macht kwam zijn meerderheid zal verliezen, kunnen kleinere partijen zoals MK na de verkiezingen mogelijk meer invloed krijgen in een scenario waarin het ANC op zoek is naar coalitiepartners.

Volgens opiniepeilingen schommelt de steun voor MK tussen 8% en 13% sinds de steun van Zuma. Zuma is het publieke gezicht van de partij geworden, ondanks het feit dat hij nog steeds lid is van het ANC.

Maar nadat Zuma ruzie kreeg met MK-oprichter Jabulani Khumalo en hem uit de partij zette, heeft Khumalo teruggeslagen door de kiescommissie aan te schrijven dat Zuma niet de rechtmatige leider van MK was en dat zijn gezicht niet op de stembiljetten zou mogen verschijnen, meldde SABC.

Een woordvoerder van MK zei dat Zuma de voorzitter van de partij was en dat Khumalo geroyeerd was. De kiescommissie zei dat ze zich niet wilde mengen in interne partijdisputen en dat Zuma sinds 10 april de geregistreerde leider van MK was.

Als teken van Zuma's potentieel om ontwrichting te veroorzaken, heeft het ANC een disciplinaire hoorzitting tegen hem, die deze week had moeten plaatsvinden, uitgesteld met het oog op de veiligheid in de aanloop naar de verkiezingen.

Zuma blijft een kracht in de Zuid-Afrikaanse politiek, vooral in zijn thuisprovincie KwaZulu Natal, waar in 2021 protesten uitbraken nadat hij gevangen was gezet omdat hij weigerde mee te werken aan een corruptieonderzoek.

MK is vernoemd naar de voormalige gewapende vleugel van het ANC in het apartheidstijdperk.