De drie West-Afrikaanse landen zijn de nieuwste die deelnemen na succesvolle implementaties van routinematige malariavaccinatie voor kinderen in Burkina Faso, Kameroen, Ghana, Kenia en Malawi, zei de wereldwijde vaccinalliantie GAVI in een verklaring.
Het door de Wereldgezondheidsorganisatie goedgekeurde vaccin is bedoeld als aanvulling op bestaande middelen zoals muskietennetten om malaria te bestrijden, waaraan in Afrika elk jaar bijna een half miljoen kinderen jonger dan 5 jaar sterven.
"Deze introductie ... zal levens helpen redden en verlichting bieden aan gezinnen, gemeenschappen en gezondheidszorgsystemen die het moeilijk hebben," zei Aurelia Nguyen, GAVI chief programme officer.
Benin heeft 215.900 doses van het vaccin, dat volgens GAVI beschikbaar zal zijn voor kinderen vanaf ongeveer 5 maanden oud.
Sierra Leone heeft 550.000 doses en buurland Liberia heeft 112.000 doses, aldus GAVI.
Bij de officiële lancering in Benin, die plaatsvond in de stad Allada, zo'n 54 km van de grootste stad van het land, Cotonou, ontvingen 25 kinderen het vaccin.
"Ik ben gekomen om mijn kinderen tegen malaria te laten vaccineren. Het is belangrijk voor me, want als kinderen malaria krijgen, geven we veel geld uit," zei Victoire Fagbemi, een 41-jarige moeder van vier kinderen.
Een andere moeder, Victoire Boko, die haar kind van 10 maanden bij de lancering liet vaccineren, zei dat de uitleg van de minister van Volksgezondheid over het vaccin in de lokale Fon-taal haar zorgen over de veiligheid van het vaccin had weggenomen.
"Als ik thuiskom, zal ik de informatie delen ... met mijn buren en vrienden," zei ze in de marge van de lancering.
In de Afrikaanse regio liggen 11 landen die volgens GAVI verantwoordelijk zijn voor ongeveer 70% van de wereldwijde malariabelasting.
