WAT GEBEURDE ER?
In de vroege uren van zondag viel een groep van ongeveer 50 gewapende mannen in camouflagekleding de woningen aan van de premier, de minister van Defensie en een hooggeplaatste politicus die de reputatie heeft voorzitter van het parlement te worden, aldus het leger.
De autoriteiten noemden het een poging tot staatsgreep.
De aanvallers vielen het Palais de la Nation binnen, een groot gebouw met portieken in het centrum van Kinshasa waar het kantoor van president Felix Tshisekedi is gevestigd.
Op online gedeelde video's die niet door Reuters zijn geverifieerd, zijn gewapende mannen te zien die rond de ingang van het presidentieel paleis staan, waarvan de glazen deuren zijn ingeslagen. Ze hijsen de vlag van Zaïre, de vroegere naam van Congo. Eén schreeuwt: "Felix we komen je halen." Anderen scanderen: "Lang leve Zaïre.
Kort daarna vielen veiligheidstroepen binnen en doodden de leider van de groep, de in de V.S. gevestigde Congolese politicus Christian Malanga, en drie anderen. Ongeveer 40 anderen werden gearresteerd, aldus het leger.
WIE WAS CHRISTIAN MALANGA?
Op zijn website noemde Malanga, 41 jaar oud, zichzelf de "President van Nieuw Zaïre" en hoofd van een regering in ballingschap. De site vermeldt geen plannen om met geweld de macht te grijpen, maar schetst Malanga's visie voor het land onder zijn leiding.
Een online biografie beschrijft hoe hij zich als kind in de Verenigde Staten vestigde, terugkeerde naar Congo om als officier te vechten tegen rebellen in het oosten en campagne voerde om de oppositie tegen de huidige Congolese politieke klasse, die hij beschuldigt van corruptie en wanbeheer, aan te wakkeren.
Malanga, die eerder op sociale media had gedreigd om Tshisekedi omver te werpen, heeft volgens legerwoordvoerder Sylvain Ekenge in 2017 voor het eerst geprobeerd een mislukte staatsgreep te plegen.
Het leger heeft een foto gedeeld van zijn lichaam languit op het gras in een met bloed besmeurd uniform.
WIE WAS ER NOG MEER BIJ BETROKKEN?
Volgens de Congolese autoriteiten waren er buitenlanders en Congolese burgers betrokken bij de couppoging. Drie Amerikaanse burgers, waaronder de zoon van Malanga, waren onder de arrestanten, zei Ekenge.
Het leger deelde een video van een grote groep gevangen vermeende deelnemers aan de staatsgreep die op de grond zitten terwijl gewapende bewakers toekijken. Ze dragen camouflage en hebben Zaïrese vlaggen om hun schouders gedrapeerd. Twee van de gevangenen op de video lijken blanke mannen te zijn. De ene heeft blauwe plekken rond zijn ogen en het gezicht van de andere is bebloed.
Ekenge vertelde Reuters dat één van de aanvallers een Amerikaans staatsburger Benjamin Zalman-Polun was. Lokale media beschreven hem als een ondernemer in medische marihuana die ook betrokken was bij mijnbouwbelangen met Malanga. Reuters kon Zalman-Polun of zijn vertegenwoordigers niet bereiken voor commentaar.
Uit Amerikaanse rechtbankdocumenten, gezien door Reuters, blijkt dat een beklaagde met dezelfde naam in 2014 schuldig pleitte voor het bezitten of verspreiden van minstens 20 kg marihuana.
In de video van het ministerie zegt een gedetineerde man, die wordt beschreven als een ronselaar voor Malanga's zaak, dat Malanga van plan was om zichzelf tot president uit te roepen.
"Hij gaf aan dat hij de steun van de Amerikanen had, maar we realiseren ons dat hij die steun niet echt had," zei de arrestant.
De Amerikaanse ambassadeur heeft gezegd dat de Verenigde Staten volledig zullen samenwerken met de Congolese autoriteiten en alle betrokken Amerikaanse burgers ter verantwoording zullen roepen.
WAT BETEKENT DIT VOOR CONGO?
De snelheid waarmee de couppoging werd neergeslagen, wijst erop dat de plotters geen grote bedreiging vormden, maar het feit dat ze doelen troffen die bedoeld waren om goed beveiligd te zijn, is reden tot bezorgdheid, zegt Tresor Kibangula, een politiek analist bij het onderzoeksinstituut Ebuteli in Congo.
"Het geheel werd uitgevoerd met een verontrustende mate van schijnbare onvoorbereidheid en improvisatie, wat een aantal vragen oproept: handelde hij (Malanga) alleen? Hoe zit het met de tekortkomingen in de veiligheidsvoorzieningen in de hoofdstad?"
Het drama komt op een delicaat moment voor president Tshisekedi, die worstelt om een twee jaar durend offensief van door Rwanda gesteunde rebellen in Oost-Congo in te dammen, dat dreigt uit te monden in een breder conflict.
Vijf maanden na de omstreden herverkiezing van Tshisekedi is de regerende coalitie er niet in geslaagd om een regering te vormen vanwege interne rivaliteit over banen, ondanks een grote meerderheid in het parlement.
