Het succesverhaal van Fleurs eindigde vorige maand abrupt toen hij bij een benzinestation in Johannesburg werd gedood door iemand die zijn auto stal.
De moord op de 24-jarige maakte niet alleen de publieke rouw los vanwege zijn profiel als verdediger van Kaizer Chiefs, maar benadrukte ook het misdaadprobleem van Zuid-Afrika. Zuid-Afrika heeft een van de hoogste moordcijfers ter wereld, met een gemiddelde van 75 per dag.
De frustratie van de kiezers over het onvermogen van de regering om de stijgende misdaadcijfers te beteugelen is een van de redenen waarom het regerende African National Congress naar verwachting zijn meerderheid zal verliezen bij de verkiezingen op 29 mei, na 30 jaar aan de macht te zijn geweest.
Criminaliteit maakte deel uit van de achtergrond van Fleurs' opvoeding in Mitchell's Plain, een buitenwijk van Kaapstad waar de apartheidsregering gezinnen van gemengde rassen naartoe verplaatste.
"We gaven hem onze zegen om naar Johannesburg te verhuizen om het geweld en de bendes thuis te ontvluchten, maar (voor hem) kwam hij ten val op het hoogtepunt van zijn veelbelovende voetbalcarrière," vertelde zijn vader Theo Fleurs in een interview aan Reuters.
Hij zei dat Luke een gezellig kind was, wiens moeder de bijnaam "Magic Mom" kreeg omdat ze alle vriendjes die hij mee naar huis bracht te eten gaf.
"Het was in deze vriendengroepen dat velen het pad kwijtraakten en zich al op 12-jarige leeftijd bij lokale bendes aansloten," zei Theo Fleurs, een conciërge en voetbaltrainer van de middelbare school, eraan toevoegend dat veel lokale jongens de gangsterlevensstijl verafgoodden.
Luke's passie voor sport hield hem uit de problemen, maar toen hij jongvolwassen was had hij één goede vriend die in de gevangenis zat voor moord en een andere die omkwam bij een schietpartij.
Toen hij van de schietpartij hoorde, was hij al naar Johannesburg verhuisd. Zijn reactie op het nieuws was zijn belofte om het nog beter te doen, zodat hij een inspiratie kon zijn voor zijn vrienden thuis, zei zijn vader.
WEGKOMEN MET MOORD
Met 45 per 100.000 mensen in 2022/23 was het moordcijfer in Zuid-Afrika het hoogste in 20 jaar, zo blijkt uit politiecijfers, ongeveer gelijk aan dat van Ecuador en hoger dan dat van Honduras, een land dat geteisterd wordt door extreem bendegeweld.
Het moordcijfer in de Verenigde Staten, een van de hoogste in de ontwikkelde wereld, was zes per 100.000 in 2022, volgens gegevens van de overheid.
Hoge niveaus van armoede, werkloosheid en ongelijkheid hebben een vruchtbare bodem gecreëerd voor criminaliteit om wortel te schieten in Zuid-Afrika, verergerd door de proliferatie van georganiseerde criminele groepen en een vloedgolf van illegale wapens in de afgelopen jaren, aldus analisten.
De aanpak van de staat, die grotendeels gericht is op het werven van meer politie, is sinds de jaren 90 weinig veranderd, zegt David Bruce, een consultant op het gebied van politie voor het in Zuid-Afrika gevestigde Institute for Security Studies.
"Het Zuid-Afrikaanse politiesysteem moet zich aanpassen aan een nieuwe wereld," zei Bruce.
In het verkiezingsprogramma van het ANC staat dat het de politie zal moderniseren, capaciteiten zal ontwikkelen om cybercriminaliteit en bendegeweld te bestrijden en een gegevensgestuurde aanpak zal implementeren, naast andere maatregelen.
Het aantal opgeloste moordzaken is gedaald. In 2022/23 waren er 27.494 moorden en 2.982 veroordelingen, volgens cijfers van de overheid.
"Eigenlijk wordt één op de 10 moorden ooit opgelost door de politie," zegt Ziyanda Stuurman, een senior analist bij de Eurasia Group die een boek schreef over politiewerk in Zuid-Afrika.
"Er heerst het algemene geloof dat je weg kunt komen met het vermoorden van iemand en dat je nooit gepakt zult worden."
Zes mannen zijn aangeklaagd voor de moord op Luke Fleurs nadat de politie zijn gestolen auto had opgespoord in Soweto, de grootste township van Zuid-Afrika. Ze hebben aangegeven dat ze onschuldig zullen pleiten.
De meeste verdachten, die in de 20 en 30 zijn, zijn opgegroeid in Soweto en zijn werkloos. Tijdens een recente borgtochthoorzitting zaten ze nerveus op de bank, hun families achter hen verzameld.
"Toen ik hen zag, voelde ik geen haat jegens hen, de daders, maar alleen verdriet om wat ze mijn zoon en Zuid-Afrika hebben aangedaan," zei Theo Fleurs.
"Ik probeerde hen gewoon naar me te laten kijken, ik probeerde het echt, ik wilde dat ze voelden wat ik voel," zei hij. Geen van hen beantwoordde zijn blik.
