Het eiland, dat in 2021 een Europees warmterecord vestigde met 48,8 graden Celsius (119 graden Fahrenheit), heeft de noodtoestand uitgeroepen, waarbij tientallen steden water voor landbouw- en woongebruik rantsoeneren en de voorraden slechts om de dag beschikbaar stellen.
"Zelfs kruidenthee maken of pasta koken wordt een vermoeiende klus," zegt Maria Maneri, een studente en serveerster uit de Zuid-Siciliaanse stad Agrigento, die vaak een zware tas met gevulde waterflessen moet meeslepen.
"Water in Agrigento is goud waard," zei Antonio, een medebewoner die zijn achternaam niet wilde geven, en hij voegde eraan toe dat hij regelmatig flessen vult bij de dichtstbijzijnde fontein in de stad.
De wereld beleeft de warmste februari ooit gedocumenteerd, na acht opeenvolgende recordtemperaturen per maand, met wereldwijd verwoestende gevolgen voor de toegang tot water.
De landbouw op Sicilië, een van de meest zuidelijke regio's van Europa, werd als bijzonder zorgwekkend genoemd door de gewasbewakingsdienst MARS van de Europese Unie, die in december alarm sloeg over droogte in het Middellandse Zeegebied.
Het Italiaanse eiland is een producent van citrusvruchten en olijven, maar ook van tarwe.
Watertekorten zijn niets nieuws voor de Sicilianen, van wie velen regenputten op hun dak hebben om regenwater op te vangen, maar het opslagsysteem is onvoldoende gebleken in het licht van de lange droge periodes van de afgelopen jaren.
Sommige inwoners vullen nu hun badkuip wanneer er water voorradig is om was- en kookwater bij de hand te hebben wanneer deze wordt afgesloten, zei restauranthouder Federico Castronovo.
Zuid-Italië, Griekenland, de eilanden in de Middellandse Zee en Noord-Afrika vrezen nu dat de stijgende temperaturen in het voorjaar de problemen voor de landbouw, de ecosystemen en de beschikbaarheid van drinkwater zullen verergeren.
Veel Sicilianen verwachten dat het alleen maar erger zal worden.
"Toekomstige winters kunnen waarschijnlijk nog minder regenachtig worden", zei Peppe Riccobene in Agrigento. "We voelen elk jaar de desastreuze gevolgen van de klimaatverandering." (geschreven door Alessandro Parodi; bewerkt door Gavin Jones en Aurora Ellis)
