Een Bell 212 helikopter met aan boord de president en de minister van Buitenlandse Zaken van Iran is volgens Iraanse staatsmedia zondag neergestort toen hij in zware mist door de bergen vloog. Er wordt gevreesd dat ze allemaal dood zijn, zei een Iraanse functionaris op maandag toen zoekteams het wrak vonden.

Ze zijn de civiele versie van de alomtegenwoordige UH-1N "Twin Huey" uit de Vietnam-oorlog en worden wereldwijd veel gebruikt door zowel overheden als privé-operators:

WAAR KOMT DE HELIKOPTER VANDAAN?

Bell Helicopter (nu Bell Textron, een divisie van Textron Inc) ontwikkelde het toestel eind jaren 1960 voor het Canadese leger als een upgrade van de oorspronkelijke UH-1 Iroquois. Het nieuwe ontwerp gebruikte twee turboshaftmotoren in plaats van één, waardoor het een grotere vervoerscapaciteit had. De helikopter werd in 1971 geïntroduceerd en al snel overgenomen door zowel de Verenigde Staten als Canada, volgens Amerikaanse militaire trainingsdocumenten.

WAT ZIJN DE TOEPASSINGEN?

Als utiliteitshelikopter - de UH in de militaire aanduiding staat voor deze woorden - is de Bell 212 bedoeld om aan allerlei situaties te worden aangepast, waaronder het vervoeren van mensen, het inzetten van brandbestrijdingsapparatuur vanuit de lucht, het vervoeren van vracht en het monteren van wapens.

Het Iraanse model dat zondag neerstortte was geconfigureerd om passagiers van de overheid te vervoeren. Bell Helicopter adverteert met de nieuwste versie, de Subaru Bell 412, voor politiegebruik, medisch transport, troepentransport, de energie-industrie en brandbestrijding. Volgens de documenten van de typecertificering bij het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart kunnen er 15 mensen in vervoerd worden, inclusief de bemanning.

WELKE ORGANISATIES GEBRUIKEN DE HELIKOPTER?

Niet-militaire organisaties die met de Bell 212 vliegen zijn onder andere de Japanse kustwacht, wetshandhavingsinstanties en brandweerkorpsen in de Verenigde Staten, de nationale politie van Thailand en vele andere. Het is niet duidelijk hoeveel de Iraanse regering er gebruikt, maar de luchtmacht en marine van Iran hebben er in totaal 10, volgens FlightGlobal's 2024 World Air Forces directory.

ZIJN ER ANDERE INCIDENTEN GEWEEST MET DE BELL 212?

De meest recente fatale crash van een Bell 212 was in september 2023, toen een privévliegtuig neerstortte voor de kust van de Verenigde Arabische Emiraten, volgens de Flight Safety Foundation, een non-profit organisatie die zich richt op luchtvaartveiligheid. De meest recente Iraanse crash van het type was in 2018, waarbij vier mensen om het leven kwamen, volgens de database van de organisatie.