Een Duitse rechtbank heeft dinsdag voorwaardelijke gevangenisstraffen van acht maanden opgelegd aan drie klimaatactivisten die afgelopen september oranje verf op de zuilen van de historische Brandenburger Tor in Berlijn spoten om te eisen dat er in 2030 geen fossiele brandstoffen meer worden gebruikt.

De activisten waren aanhangers van de klimaatactivistengroep "Last Generation", die in Duitsland het nieuws had gehaald met honderden wegblokkades door demonstranten die zichzelf aan het asfalt hadden vastgeplakt.

De verdachten, tussen 22 en 64 jaar oud, gaven hun betrokkenheid toe en zeiden dat hun motief was om te protesteren tegen het klimaatbeleid van de federale regering, aldus de rechtbank van Berlijn Tiergarten in een verklaring.

De gevangenisstraffen werden voor twee jaar opgeschort, maar kunnen worden uitgevoerd als de verdachten nieuwe overtredingen begaan.

"Deze opschorting van de straf voor twee jaar betekent in feite dat deze mensen niet langer politiek actief kunnen zijn zonder naar de gevangenis te moeten," vertelde Mirjam Hermann, een advocaat bij de vereniging Support for Active Civil Society (RAZ) aan Reuters.

De advocaten van de verdediging zeiden dat ze in beroep zouden gaan tegen het vonnis, dat volgens hen geen gepaste reactie was op burgerlijke ongehoorzaamheid.

"Uit de motivering van het vonnis blijkt dat de rechter de feiten niet op een onpartijdige manier heeft willen ophelderen," zei advocaat Inga Schulz in een verklaring.

Bij het bepalen van de strafmaat zei de rechtbank dat ze naast de financiële schade ook rekening hield met het feit dat een nationaal monument beschadigd werd als gevolg van het incident.

Tijdens het proces werd een werknemer van een restauratiebedrijf dat betrokken was bij de schoonmaak van het monument ondervraagd, zei de rechtbank, die eraan toevoegde dat de verf materiële schade had veroorzaakt voor een bedrag van ongeveer 110.000 euro.

"Het verklaarde doel van de beklaagde om een verandering in het klimaatbeleid te bewerkstelligen, rechtvaardigt een dergelijke actie niet. In een democratie zijn er andere manieren om politieke doelen te bereiken," voegde de rechtbank eraan toe.

The Last Generation, een in Duitsland gevestigde groep binnen het Europabrede A22-netwerk waartoe ook het Britse Just Stop Oil behoort, zei dat het vonnis drastisch was en riep op tot een demonstratie voor de Brandenburger Tor als reactie op het vonnis.

"De oranje Brandenburger Tor moet ons eraan herinneren dat verandering en dus een leven volgens onze gemeenschappelijke waarden - menselijkheid, rechtvaardigheid, eerlijkheid - mogelijk is," zei Lina Johnsen, een woordvoerster van de groep.