Het Chinese staatsbedrijf dat in het middelpunt staat van een geschil over de exploitatie van een megahaven die het aan het bouwen is aan de Pacifische kust van Peru, hield dinsdag vast aan de voorwaarden die met de overheid waren overeengekomen, nu sommige lokale ambtenaren hebben geprobeerd om terug te krabbelen op de deal.

Het in Hong Kong gevestigde Cosco Shipping Ports zal zijn wettelijke rechten verdedigen om diensten te verlenen als de exclusieve exploitant van de diepwater Chancay Port Terminal onder "voorwaarden die zijn overeengekomen aan het begin van deze investering," zei het bedrijf in een verklaring.

Cosco voegde eraan toe dat de juridische controverse het project heeft geschaad en waarschuwde tegen het opleggen van nieuwe regels aan havens die sommige regelgevende instanties hebben gezegd te overwegen.

De regering van Peru reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Cosco begon in 2019 met de ontwikkeling van de haven van Chancay als hub in de Zuid-Amerikaanse Stille Oceaan en belangrijke groeimotor voor Peru. In 2021 kende de Nationale Havenautoriteit van Peru (APN) Cosco het exclusieve recht toe om Chancay te beheren, maar zei in maart dat het nooit de wettelijke bevoegdheid had om dit toe te kennen. Het bedrijf gaf de schuld aan een "administratieve fout" en vroeg een rechter om de voorwaarden nietig te verklaren.

Cosco antwoordde toen dat het de gevolgen van de beslissing aan het evalueren was. Sindsdien hebben Peruaanse wetgevers erop aangedrongen om de exclusieve levering van havendiensten door particuliere bedrijven mogelijk te maken en de minister van Economie, Jose Arista, heeft gezegd dat de oorspronkelijke havenovereenkomst moet worden gerespecteerd.

Cosco, dat maritieme transportdiensten levert, zal naar verwachting ongeveer $1,3 miljard investeren in de eerste fase van het $3,5 miljard kostende project, waarvan meer dan 70% van de bouw is voltooid.

Vorige maand stuurde Cosco een brief naar het ministerie van Economische Zaken van Peru met het verzoek om zes maanden te onderhandelen om het geschil in der minne te schikken zonder zijn toevlucht te nemen tot internationale arbitrage.

Arista zei toen dat hij verwachtte een overeenkomst te bereiken en arbitrage te vermijden.

In zijn verklaring van dinsdag merkte Cosco op dat het ministerie nog niet had gereageerd op zijn brief, waarin het een "institutioneel kanaal" voor besprekingen voorstelde. Maar het zei ook dat het een eerste stap had gezet in de richting van het inroepen van een arbitrageprocedure die is toegestaan door een Chinees-Peruaans handelsverdrag. (Verslaggeving door Marco Aquino; Geschreven door David Alire Garcia; Bewerking door Richard Chang)