De centrale bank van Pakistan heeft maandag voor de zevende achtereenvolgende beleidsvergadering haar belangrijkste rentetarief ongewijzigd gelaten op 22%, enkele uren voordat het bestuur van het Internationaal Monetair Fonds bijeenkomt om de goedkeuring van $1,1 miljard aan financiering voor Pakistan te bespreken.

De Zuid-Aziatische natie, die worstelt met inflatie en beperkte deviezenreserves, probeert de weg naar economisch herstel te vinden in het kader van een stand-byovereenkomst van $3 miljard met het IMF, die afgelopen zomer werd afgesloten om te voorkomen dat de overheid in gebreke zou blijven, en hoopt een programma voor de langere termijn te kunnen ondertekenen.

De monetaire beleidscommissie van de bank zei in een verklaring dat het "verstandig" was om haar monetaire beleid in dit stadium voort te zetten om de inflatie terug te brengen naar het streefbereik van 5%-7% in september 2025.

Zij voegde eraan toe dat zij verwachtte dat de inflatie op een neerwaarts pad zou blijven, maar dat de recente volatiliteit van de olieprijzen een risico vormt voor de vooruitzichten. De inflatieverwachtingen van consumenten zijn in april ook gestegen.

"Ondanks de positieve reële rente, heeft (de) Pakistaanse Centrale Bank terecht de rente ongewijzigd gelaten," zei Mohammed Sohail, chief executive bij Topline Securities Ltd. "Dit is vooral te wijten aan het risico dat de inflatie zou kunnen dalen.

"Dit is voornamelijk te wijten aan het risico dat de inflatie de komende maanden hoog blijft door de hogere wereldwijde grondstoffenprijzen en begrotingsmaatregelen die de lokale prijzen kunnen verhogen," zei hij.

De belangrijkste rentevoet van Pakistan werd voor het laatst in juni verhoogd om de hardnekkige inflatie te bestrijden en om te voldoen aan een van de voorwaarden die het IMF had gesteld voor het verkrijgen van de bailout. Hervormingen in het kader van het programma hebben het moeilijker gemaakt om de prijsdruk onder controle te houden. De inflatie is afgenomen, maar dat is voornamelijk te wijten aan een hoog basiseffect.

De Pakistaanse consumentenprijsindex (CPI) voor maart was 20,7% hoger dan in dezelfde maand vorig jaar, de laagste waarde in bijna twee jaar en lager dan de prognoses van het ministerie van Financiën voor die maand. (Verslaggeving door Ariba Shahid en Gibran Peshimam in Karachi, Charlotte Greenfield en Asif Shahzad in Islamabad; bewerking door Sudipto Ganguly en Sharon Singleton)