Mensen die bekend zijn met de zaak vertelden Reuters dat Israël Iran had aangevallen, dagen nadat Iran een ongekende aanval op Israël had gelanceerd als reactie op een vermoedelijke Israëlische aanval op zijn consulaat in Syrië, hoewel Iran het incident bagatelliseerde en zei dat het geen nieuwe reactie plande.
De markten reageerden aanvankelijk scherp op het nieuws, dat een sell-off in risicovolle activa veroorzaakte, de olie- en goudprijzen deed stijgen en een rally in Amerikaanse Treasuries en safe-haven valuta's ontketende.
De Zwitserse frank, die in tijden van stress gewaardeerd wordt om zijn stabiliteit, sprong met meer dan 1% toen de eerste berichten binnenkwamen en bereikte 0,9011 per dollar, het hoogste punt in twee weken.
Daarna nam de winst af en stond ongeveer 0,5% hoger op 0,9079 per dollar, toen de markten iets van hun initiële reactie terugtrokken na een relatief gematigde reactie van Iran.
De U.S. dollarindex, die de valuta volgt ten opzichte van zes belangrijke sectorgenoten, steeg ook, maar gaf daarna zijn winst op en stond 0,1% lager op 106.07.
Iraanse staatsmedia zeiden dat drie drones boven de centrale stad Isfahan waren neergeschoten en een hoge Iraanse functionaris zei dat er geen plannen waren voor onmiddellijke vergelding. De leiding en het leger van Israël hielden zich vrijdag vroeg stil.
"Mijn indruk is dat de media in Iran de hele zaak hebben gebagatelliseerd," zei Francesco Pesole, valutastrateeg bij ING. "(Dat) zou een indicatie kunnen zijn dat ze niet verder willen escaleren."
Hij voegde eraan toe: "Het is speculeren hier, want het nieuws dat we krijgen is niet echt duidelijk... de situatie zal duidelijk volatiel blijven."
AZIATISCHE VALUTA'S ONDER DRUK
De yen stond ongeveer 0,2% hoger op 154,39 per dollar, na een stijging van meer dan 0,6% in reactie op berichten over de aanval.
"Het is duidelijk dat de markt nerveus is," zei Moh Siong Sim, een valutastrateeg bij Bank of Singapore. "We zitten nog steeds in een situatie waarin we weten dat er iets is gebeurd. Maar we moeten de mate van vergelding begrijpen."
Valuta's stuiterden tijdens de Europese ochtendsessie heen en weer, waarbij de euro aanvankelijk daalde maar uiteindelijk 0,1% steeg op $1,06505. Het Britse pond was vlak op $1,2441.
Het algemene thema van de afgelopen weken was een stijgende Amerikaanse dollar dankzij een sterke Amerikaanse economie. De euro is deze maand met 1,3% gedaald, terwijl het Britse pond met 1,5% is gedaald.
Hete gegevens, vooral cijfers van vorige week die aantoonden dat de inflatie in maart tot 3,5% was gestegen, hebben ervoor gezorgd dat traders hun weddenschappen op renteverlagingen door de Federal Reserve dit jaar snel hebben verlaagd naar twee verlagingen, waarschijnlijk vanaf september. Dat heeft de rente op Amerikaanse obligaties omhoog doen schieten, waardoor de dollarindex eerder deze week zijn hoogste stand sinds november bereikte.
Aziatische valuta's staan bijzonder onder druk, en de financieel directeuren van de Verenigde Staten, Japan en Zuid-Korea gaven deze week een zeldzame trilaterale waarschuwing af over de glijdende wisselkoersen van de twee Aziatische landen, waardoor het vooruitzicht van een mogelijke gezamenlijke interventie ontstond.
Kazuo Ueda, gouverneur van de Bank of Japan, zei op donderdag dat de centrale bank de rentetarieven opnieuw kan verhogen als de daling van de yen de inflatie aanzienlijk opdrijft, wat de impact benadrukt die valutabewegingen kunnen hebben op de timing van de volgende beleidswijziging.
Ueda's opmerkingen komen voor de monetaire beleidsvergadering van de BOJ volgende week. Uit gegevens van vrijdag bleek dat de Japanse kerninflatie in maart vertraagde van 2,8% naar 2,6% j-o-j, maar wel boven de doelstelling van 2% van de centrale bank bleef.
