Van de 14 economen die door Reuters werden gepolst, voorspelden er zeven dat de Bank of Israel haar benchmarkrente met een kwart punt zou verlagen tot 4,25% wanneer zij haar besluit maandag om 16.00 uur (1400 GMT) bekendmaakt.

Nog eens zeven voorspelden dat er niets zou gebeuren, maar economen zijn het erover eens dat het belangrijkste rentetarief het komende jaar waarschijnlijk zal dalen van de huidige 4,5% naar 3,5%-4%.

Voorafgaand aan het besluit van de bank van 1 januari waren 14 ondervraagde economen ook gelijk verdeeld, waarbij de centrale bank haar rente uiteindelijk met 25 basispunten verlaagde - haar eerste verlaging sinds 2020 na een agressieve renteverhogingscyclus.

De gouverneur van de Bank of Israel, Amir Yaron, zei toen dat het tempo van toekomstige renteverlagingen deels afhing van het begrotingsbeleid en hoe de regering van uiterst rechtse en religieuze partijen van premier Benjamin Netanyahu zich zou houden aan een verantwoord begrotingsbeleid.

Sindsdien is de inflatie op jaarbasis gedaald tot 2,6%, terwijl de economische activiteit in het vierde kwartaal met 19,4% op jaarbasis is gekrompen ten opzichte van de voorgaande drie maanden.

Het besluit van maandag "kan beide kanten op gaan tussen een hold en een verlaging," zei Citi econoom Michel Nies, die marginaal een verlaging verwacht. "Wat volgens ons de balans doet doorslaan, is het feit dat de rente al ver in het restrictieve gebied zit."

Voor het grootste deel zijn analisten sterk verdeeld over hoe de centrale bank de huidige situatie ziet.

Aan de ene kant zeggen mensen zoals Alex Zabezhinsky, hoofdeconoom van de Meitav Dash brokerage, dat de inflatie terug is gegaan naar een doel van 1-3%, dat de economische groei zich herstelt maar niet genoeg, dat de shekel is opgeveerd, dat de huizenprijzen dalen en dat de vertragende trend van bankkrediet aan huishoudens en bedrijven aanhoudt.

Zabezhinsky bagatelliseerde de bezorgdheid van de centrale bank over de stabiliteit van de financiële markten nadat de markten deze maand een verlaging van de kredietrating door Moody's grotendeels hebben afgewimpeld.

Hij merkte op dat de centrale bank weliswaar heeft gezegd dat de rente geleidelijk zal worden verlaagd, maar dat "in het licht van de snelle daling van de inflatie en de andere omstandigheden wordt verwacht dat zij het beleid aan de omstandigheden zal aanpassen."

Anderen, zoals hoofdstrateeg Yonie Fanning van de Mizrahi-Tefahot Bank, zien de situatie echter anders en stellen dat de prijsdruk zal toenemen door stijgingen van vliegtickets en voedsel, terwijl de economische gegevens in het eerste kwartaal zouden moeten "corrigeren" en de shekel de laatste tijd wat zwakker is geworden.

Sommige economen wijzen ook op wat zij een losse staatsbegroting voor 2024 noemen, die uitgaven voor oorlogstijd toevoegt.

"Als we dit combineren met het feit dat de Federal Reserve naar verwachting niet snel zal verlagen, en er wordt gespeculeerd over een verhoging, kunnen we de lokale rente voorlopig ongewijzigd laten," zei Fanning.

De Israëlische economie groeide in 2023 met 2% en zal naar verwachting in een vergelijkbaar tempo groeien zolang de oorlog tegen Hamas-militanten, die nu 4 1/2 maand oud is, beperkt blijft tot Gaza en zich niet uitbreidt.

Yaron van de Bank of Israel zal maandag om 16.15 uur (1415 GMT) een nieuwsbriefing houden nadat het rentebesluit bekend is gemaakt.