"De bevrijding van Aleppo bracht ons zoveel vreugde omdat Aleppo een bron van pijn was," vertelde hij Reuters in Istanbul, waar ongeveer een half miljoen Syriërs wonen.
Syrische rebellen veroverden Aleppo op de troepen van president Bashar al-Assad, wat hoop op terugkeer bracht onder de honderdduizenden die verbannen waren uit de stad, die sinds 2016 onder controle van Assad staat. De rebellen zeiden donderdag dat ze begonnen waren met een opmars verder naar het zuiden, naar de stad Hama.
Honderdduizenden mensen zijn omgekomen in de Syrische oorlog sinds deze uitbrak uit een opstand van de Arabische Lente tegen het bewind van Assad in 2011. Meer dan de helft van de vooroorlogse bevolking van 23 miljoen mensen werd uit hun huizen verdreven, waarbij miljoenen naar het buitenland vluchtten, onder andere over de grens met Turkije.
Veel van degenen die zich vestigden leerden Turks, plaatsten hun kinderen op lokale scholen en sommigen verwierven de Turkse nationaliteit, maar ze bleven geografisch dicht bij hun thuisland in de hoop dat ze ooit zouden kunnen terugkeren.
De Turkse minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya heeft gezegd dat meer dan 40% van de 3 miljoen Syriërs in Turkije uit Aleppo komen, ooit de grootste stad van het land. Maar een groot deel ervan werd verwoest toen Syrische troepen, gesteund door Rusland en Iran, acht jaar geleden de door rebellen bezette gebieden belegerden en onder controle kregen.
Davut, die een vereniging leidt die Syriërs in Turkije helpt, ging donderdag naar Aleppo om te zien welke voedsel- en medische voorraden nodig zijn. Maar hij was sceptisch over het vooruitzicht dat Syriërs binnenkort uit Turkije zouden terugkeren.
"We zijn bang voor een nieuwe aanval," zei hij, verwijzend naar de militaire actie van de door Assad gesteunde troepen. "Hij zal die zetel niet snel opgeven."
"Ik denk dat zelfs degenen die willen terugkeren of die erover denken om terug te keren, minstens zes maanden of een jaar zullen wachten," zei hij.
SYRIËRS MOETEN WACHTEN
President Tayyip Erdogan had in juli aangeboden om Assad te ontmoeten in het kader van verzoeningspogingen. Hij zei toen dat 670.000 mensen vanuit Turkije naar Syrië waren teruggekeerd en voorspelde dat er nog een miljoen zouden terugkeren.
Maar Yerlikaya raadde aan om voorzichtig te zijn. "Op dit moment zeggen we tegen degenen (uit Aleppo) die ons zeggen 'ik wil nu gaan' dat ze moeten wachten. Zodra de regio als veilig is aangemerkt, zal dat worden aangekondigd," vertelde hij woensdag aan verslaggevers.
De situatie in het noordwesten van Syrië was sinds 2020 gestabiliseerd onder een akkoord tussen NAVO-lid Turkije, dat de politieke en gewapende oppositie steunt, en Rusland, een belangrijke bondgenoot van Assad.
Ankara heeft gezegd dat het geen toestemming of steun heeft gegeven aan de laatste rebellenoperatie, maar dat Assad zich moest verzoenen met zijn volk en de oppositie. Moskou zei dat het de inspanningen van Damascus om wat het terroristische groeperingen noemde die steun krijgen van buiten het land, krachtig steunt.
Het hoofd van de belangrijkste Syrische oppositie in het buitenland, Hadi al-Bahra, vertelde aan Reuters dat de rebellenoperatie gedeeltelijk bedoeld was om Aleppo weer open te stellen voor de ontheemden aan beide kanten van de grens, waaronder tot 600.000 uit Turkije, als de stad gestabiliseerd is.
De opstandelingen zijn een coalitie van door Turkije gesteunde seculiere gewapende groepen, maar worden aangevoerd door Hayat Tahrir al-Sham, of HTS, een islamistische groepering die door Turkije, de Verenigde Staten, Rusland en andere landen als terroristische organisatie is aangemerkt.
Ondanks de angst voor instabiliteit zorgde het nieuws uit Aleppo voor opwinding in de gezondheidskliniek van Davut in het Fatih-district van Istanboel, waar het personeel snoep uitdeelde om het te vieren.
"Als God het wil, kunnen we naar Aleppo gaan, want we zijn ver van onze familie en geliefden," zei verpleegster Intisar Ashour, 50, die de stad tien jaar geleden verliet. "Het is een vreugde van diep in ons hart en ik bid dat ik terug mag gaan."
Ze verliet Aleppo met haar broers en zussen toen één broer gedood werd tijdens een bombardement met vaten, zei ze.
Elders in Fatih zei de Syrische winkelier Mahir, 60, dat iedereen die hij sprak blij was met het nieuws uit Aleppo en dat sommigen erover dachten om terug te gaan.
Maar hij was ongerust over wat hem te wachten stond, nadat hij een jaar in de gevangenis in Damascus had doorgebracht.
"We hebben 50 jaar onder het regime van Assad geleefd, vader dan zoon. Het is verschrikkelijk. Je kunt je niet voorstellen hoe Syriërs geleden hebben," zei hij. "Ik hoop dat degenen die nu vechten slagen. Zij zullen voor de nieuwe generatie een nieuw leven, een nieuw land creëren."
