Turkije heeft de betaling aan Rusland van een aardgasrekening van 600 miljoen dollar uitgesteld tot 2024, aldus twee bronnen op woensdag. Dit is het eerste uitstel in het kader van een vorige week aangekondigde overeenkomst die de groeiende banden tussen Ankara en Moskou onderstreept.

Volgens de overeenkomst kan tot 4 miljard dollar aan Turkse energiebetalingen aan Rusland worden uitgesteld tot volgend jaar, zeiden beide bronnen tegen Reuters op voorwaarde van anonimiteit.

De details waren niet eerder bekendgemaakt.

Turkije, dat zich opmaakt voor verkiezingen op zondag, is sterk afhankelijk van de invoer van energie en Rusland is zijn grootste leverancier.

De gasbetalingsovereenkomst verlicht de druk op de Turkse buitenlandse reserves, die zijn uitgeput door een onorthodox economisch beleid om de lira te ondersteunen en door de stijgende energieprijzen na de Russische inval in Oekraïne vorig jaar.

"Officieel is een betaling ter waarde van 600 miljoen dollar uitgesteld tot volgend jaar. De stijging van de energieprijzen had hierop een enorme invloed," aldus een van de bronnen met kennis van zaken.

De bron zei dat Turkije dergelijke betalingen in de komende maanden zou kunnen uitstellen, afhankelijk van het verloop van de energieprijzen.

De Russische en Turkse ministeries van energie en hun respectieve energiebedrijven Gazprom en Botas hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op de kwestie.

De Turkse minister van Energie Fatih Donmez zei vorige week dat Turkije en Moskou een overeenkomst hadden gesloten waarbij Ankara tot een bepaald bedrag energiebetalingen mocht uitstellen, maar gaf geen details.

Uit opiniepeilingen blijkt dat president Tayyip Erdogan de verkiezingen zou kunnen verliezen, vooral als gevolg van een crisis in de kosten van levensonderhoud en de sterke waardevermindering van de lira, die grotendeels is veroorzaakt door het programma van zijn regering om de rente ondanks de hoge inflatie te verlagen.

De energierekening van Turkije bereikte vorig jaar een record van bijna 100 miljard dollar en in de 12 maanden tot februari importeerde Turkije 39% van zijn totale 53,5 miljard kubieke meter (bcm) aardgas uit Rusland. (Aanvullende rapportage Can Sezer in Istanbul; Bewerking door Jonathan Spicer en Alexander Smith)