Familieleden hielden papieren van de plaatselijke autoriteiten vast waarmee de doden - maar niet hun levende familieleden - via de Turkse grensovergang Cilvegozu, die sinds het begin van het Syrische conflict 12 jaar geleden voor regulier verkeer is gesloten, de provincie Aleppo kunnen binnenkomen.

Over de grens worden ze door familieleden opgehaald om te worden begraven.

Hussein Ghandoura hurkte in een vrachtwagen en legde zijn wang tegen een van de vijf zwarte zakken. Daarin zat het lichaam van zijn 16-jarige zoon Mohammad.

"Ik heb net afscheid van hem genomen voor zijn laatste reis," vertelde Ghandoura woensdag aan Reuters.

In Turkije zijn meer dan 8.500 mensen omgekomen door de recordbrekende aardbevingen van maandag. Onder de slachtoffers zijn Syriërs die sinds 2011 het conflict in hun thuisland zijn ontvlucht. Door de bevingen kwamen in Syrië nog eens 2.500 mensen om het leven.

De grens tussen de twee buurlanden blijft gesloten voor het meeste verkeer en, tot nu toe, voor hulpacties. Maar de Turkse autoriteiten lieten door Turkse ziekenhuizen gecertificeerde lichamen toe in het noorden van Syrië, dat grotendeels in handen is van rebellen die zich verzetten tegen de regering in Damascus.

Een man hield twee huilende vrouwen tegen toen ze probeerden bij een van de vrachtwagens met lichamen te blijven.

"Laat de doden eerst gaan, dan kunnen de levenden misschien op een dag gaan," zei hij tegen hen.

Ossama Abdulrazzaq, een lange Syriër met tranen in zijn ogen, controleerde de papieren van het lichaam van zijn zus.

"Ze is zwanger in haar laatste maand. Ze zou over twee dagen bevallen. Ze zou gaan bevallen," zei Abdulrazzaq.

FAMILIE TRAGEDIE

Veel uitgebreide Syrische families wonen in de zwaar getroffen stad Antakya en in Kirikhan, een kleine Turkse stad op ongeveer 50 km van de grens.

In Kirikhan haalden Turkse reddingsteams met kranen woensdag puin uit huizen, geholpen door Syriërs in werkhandschoenen op zoek naar hun eigen familieleden.

Het ene lichaam na het andere vond Salah al-Naasan, 55, zijn familie.

De Syrische man droeg verfrommelde familiefoto's en huilde op de stoep toen reddingswerkers zijn schoondochter, ook zwanger, en vervolgens zijn twee kleinkinderen meenamen. Zijn zoon werd nog steeds vermist.

Naasan, schreeuwend van verdriet, smeekte de reddingswerkers te controleren of het ongeboren kind het had overleefd. Er waren maar weinig medici zichtbaar.

Een redder trok de dekens over een van de peuters weg en onthulde een levenloze hand met een paarse kneuzing en een bleek gezicht bedekt met vuil.

Zaher Kharbotly, een gedrongen 43-jarige man uit de Syrische provincie Idlib, had op de een of andere manier nog hoop.

Hij stond voor het appartement waar zijn twee zussen en hun kinderen op de begane grond woonden. Telkens weer telde hij de vloeren die op elkaar waren gestapeld.

"We zijn naar Turkije gevlucht onder de bommen om onze kinderen te beschermen. Kijk nu eens naar ons. We vluchten gewoon van dood naar dood," zei hij.

Kharbotly zei dat als zijn ergste vrees werd bevestigd, hij ook de familie in Syrië zou begraven.

"Ons land heeft ons eruit geschopt - maar als we omkomen, zal het ons accepteren."