Hooggeplaatste Amerikaanse wetgever wil verandering van Turkije vóór goedkeuring verkoop F-16's

Een vooraanstaande Amerikaanse senator die zich al lang verzet tegen de mogelijke verkoop van F-16 gevechtsvliegtuigen aan Turkije, zei dinsdag dat hij wil dat de Turkse president Tayyip Erdogan een "minder oorlogszuchtige" houding aanneemt tegenover NAVO-bondgenoten en de buurlanden van Turkije voordat hij zijn verzet tegen de deal opheft.

"Wat nu belangrijk is, is hoe Erdogan de toekomst in wil gaan met Turkije. Als hij het roer wil omgooien, ben ik daar benieuwd naar", zei de Democraat Bob Menendez, voorzitter van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, tegen verslaggevers na de verkiezingsoverwinning van Erdogan.

"Als het hetzelfde is, of meer van hetzelfde, als wat we hebben gezien, dan zal ik nog steeds dezelfde standpunten innemen als voorheen," zei Menendez.

NAVO-lid Turkije vroeg in oktober 2021 voor $20 miljard aan Lockheed Martin Corp F-16 gevechtsvliegtuigen en bijna 80 moderniseringskits voor zijn bestaande oorlogsvliegtuigen te kopen. De regering van president Joe Biden heeft gezegd de verkoop te steunen en is al maanden in contact met het Congres om goedkeuring te krijgen.

Maar er is verzet geweest, met name van Menendez, over een reeks kwesties, waaronder de weerstand van Turkije tegen de ratificatie van het Zweedse NAVO-lidmaatschap, zorgen over de gevangenneming van journalisten en andere mensenrechtenschendingen, en Turkse overvluchten van het Griekse luchtruim.

"Zweden is slechts een deel van de vergelijking. Voor sommige leden kan het de hele vergelijking zijn. Voor mij niet," zei Menendez.

Menendez zei dat hij niets meer van Biden had gehoord over Turkije sinds het felicitatiegesprek van de president met Erdogan. Erdogan herhaalde de wens van Ankara om de F-16's te kopen, terwijl Biden hem vertelde dat Washington wilde dat Ankara zijn bezwaar tegen de toetreding van Zweden tot de NAVO zou laten vallen.

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken drong er dinsdag bij Turkije op aan de toetreding van Zweden tot de NAVO onmiddellijk af te ronden en verwierp de suggestie dat de regering Biden de goedkeuring van de toetreding van Zweden tot de NAVO koppelt aan de verkoop van F-16's.

Tijdens het informele toetsingsproces voor grote wapenverkopen kunnen de leiders van de commissies Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat en Buitenlandse Zaken van het Huis de deals "tegenhouden", onder meer op grond van bezorgdheid over de mensenrechten.

Menendez zei dat Blinken hem heeft verzekerd dat hij zijn voorbehoud zal respecteren.